W przełomowym badaniu, które sprawi, że spojrzysz na zakurzony oczyszczacz powietrza w kącie z nowym szacunkiem, naukowcy odkryli, że używanie oczyszczacza HEPA w domu przez zaledwie miesiąc może dać twojemu mózgowi skromny, ale znaczący impuls – jeśli masz ponad 40 lat, oczywiście. Badanie opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports przeanalizowało dane od 119 uczestników w wieku od 30 do 74 lat mieszkających w Somerville w stanie Massachusetts, mieście dogodnie położonym między autostradą międzystanową I-93 a drogą Route 28, co czyni je idealnym miejscem do testowania skutków zanieczyszczenia powietrza związanego z ruchem drogowym.

Uczestnicy zostali losowo przydzieleni do używania prawdziwego oczyszczacza HEPA lub pozorowanego oczyszczacza (przekonującego oszusta bez filtra oczyszczającego powietrze) przez miesiąc, z miesięczną przerwą, a następnie zamienieni. Po każdym miesiącu przechodzili test mierzący różne funkcje umysłowe – takie jak rysowanie linii między kolejnymi liczbami oraz naprzemiennie liczbami i literami – co najwyraźniej jest złotym standardem oceny funkcji wykonawczych i elastyczności umysłowej.

Wyniki? Osoby w wieku 40 lat i starsze – około 42% próby – ukończyły sekcję elastyczności umysłowej o 12% szybciej po użyciu oczyszczacza HEPA w porównaniu z pozorowanym. To mniej więcej odpowiednik poznawczy rozpoczęcia codziennych ćwiczeń, minus pot i opłaty za karnet na siłownię. Chociaż 12% poprawa nie sprawi, że nagle zaczniesz rozwiązywać krzyżówki w rekordowym czasie, nie należy tego lekceważyć: nawet niewielkie pogorszenie funkcji poznawczych może być związane z wyższym ryzykiem śmierci. Więc oddychaj swobodnie (prawie).

To badanie jest szczególnie istotne dla osób mieszkających w pobliżu autostrad, które są narażone na wyższe poziomy zanieczyszczeń, a w konsekwencji na wyższe wskaźniki chorób związanych z zanieczyszczeniem – nieproporcjonalnie dotykających ludzi kolorowych i społeczności o niskich dochodach. Naukowcy zauważają, że zanieczyszczenie powietrza zaczyna mocno wpływać na funkcje poznawcze około 40. roku życia, więc oczyszczacze HEPA mogą być szczególnie korzystne dla starszych dorosłych. Jednak badanie nie zagłębiało się w grupę powyżej 60. roku życia, ponieważ mniej niż 10 ze 119 uczestników było w tym wieku.

I zanim pobiegniesz kupić oczyszczacz, kilka zastrzeżeń: badanie trwało tylko miesiąc, więc długoterminowe korzyści pozostają niejasne. Ponadto dokładny mechanizm, dzięki któremu oczyszczacze poprawiają funkcje poznawcze, wciąż jest tajemnicą – choć podejrzewa się, że cząstki stałe zmniejszają istotę białą mózgu, która pomaga komórkom mózgowym komunikować się. Naukowcy planują zbadać, czy oczyszczacze chronią istotę białą i potencjalnie odwracają pogorszenie funkcji poznawczych, badając metabolity – cząsteczki produkowane przez komórki – w odpowiedzi na zanieczyszczone i oczyszczone powietrze.

Więc do tego czasu potraktuj to jako delikatne przypomnienie, że powietrze, którym oddychasz, może cię ogłupiać, a gadżet za 100 dolarów może pomóc – albo przynajmniej nie zaszkodzi. Prawdopodobnie.