Em um estudo inovador que fará você olhar para aquele purificador de ar empoeirado no canto com um novo respeito, pesquisadores descobriram que usar um purificador HEPA em casa por apenas um mês pode dar ao seu cérebro um impulso modesto, mas significativo - se você tiver mais de 40 anos, claro. O estudo, publicado na revista Scientific Reports, analisou dados de 119 participantes com idades entre 30 e 74 anos que viviam em Somerville, Massachusetts, uma cidade convenientemente imprensada entre a Interestadual 93 e a Rota 28, tornando-a um local privilegiado para testar os efeitos da poluição do ar relacionada ao tráfego.

Os participantes foram aleatoriamente designados para usar um purificador HEPA real ou um purificador simulado (um impostor convincente sem o filtro de limpeza de ar) por um mês, com um intervalo de um mês entre eles, e depois trocados. Após cada mês, eles fizeram um teste medindo várias faculdades mentais - como desenhar linhas entre números sequenciais e alternar números e letras - que aparentemente é o padrão ouro para avaliar a função executiva e a flexibilidade mental.

Os resultados? Aqueles com 40 anos ou mais - cerca de 42% da amostra - completaram a seção de flexibilidade mental 12% mais rápido após usar o purificador HEPA em comparação com o simulado. Isso é aproximadamente o equivalente cognitivo de iniciar uma rotina diária de exercícios, menos o suor e as taxas de academia. Embora uma melhora de 12% possa não fazer você de repente resolver palavras cruzadas em tempo recorde, não é algo para se espirrar: mesmo pequenos declínios cognitivos podem estar associados a um maior risco de morte. Então, respire aliviado (ou nem tanto).

Este estudo é particularmente relevante para pessoas que vivem perto de rodovias, que enfrentam níveis mais altos de poluição e, consequentemente, taxas mais altas de doenças relacionadas à poluição - afetando desproporcionalmente pessoas de cor e comunidades de baixa renda. Os pesquisadores observam que a poluição do ar começa a afetar a função cognitiva por volta dos 40 anos, então os purificadores HEPA podem ser especialmente benéficos para adultos mais velhos. No entanto, o estudo não investigou o grupo acima de 60 anos, pois menos de 10 dos 119 participantes tinham essa idade.

E antes de correr para comprar um purificador, algumas ressalvas: o estudo durou apenas um mês, então os benefícios de longo prazo permanecem incertos. Além disso, o mecanismo exato pelo qual os purificadores melhoram a cognição ainda é um mistério - embora se suspeite que o material particulado reduza a substância branca do cérebro, que ajuda as células cerebrais a se comunicarem. Os pesquisadores planejam investigar se os purificadores protegem a substância branca e potencialmente revertem o declínio cognitivo, estudando metabólitos - moléculas produzidas pelas células - em resposta ao ar poluído versus ar purificado.

Então, até lá, considere este o seu lembrete gentil de que o ar que você respira pode estar te deixando mais burro, e um gadget de $100 pode ajudar - ou pelo menos, não faz mal. Provavelmente.