Dans une étude révolutionnaire qui vous fera regarder ce purificateur d'air poussiéreux dans le coin avec un nouveau respect, des chercheurs ont découvert que l'utilisation d'un purificateur HEPA à la maison pendant seulement un mois peut donner à votre cerveau un coup de pouce modeste mais significatif - si vous avez plus de 40 ans, bien sûr. L'étude, publiée dans la revue Scientific Reports, a analysé les données de 119 participants âgés de 30 à 74 ans vivant à Somerville, dans le Massachusetts, une ville commodément coincée entre l'Interstate 93 et la Route 28, ce qui en fait un endroit idéal pour tester les effets de la pollution atmosphérique liée au trafic.

Les participants ont été assignés au hasard à utiliser soit un vrai purificateur HEPA, soit un purificateur factice (un imposteur convaincant sans le filtre de purification de l'air) pendant un mois, avec une pause d'un mois entre les deux, puis ils ont échangé. Après chaque mois, ils ont passé un test mesurant diverses facultés mentales - comme tracer des lignes entre des nombres séquentiels et alterner nombres et lettres - ce qui est apparemment l'étalon-or pour évaluer la fonction exécutive et la flexibilité mentale.

Les résultats ? Ceux âgés de 40 ans et plus - environ 42 % de l'échantillon - ont complété la section de flexibilité mentale 12 % plus rapidement après avoir utilisé le purificateur HEPA par rapport au factice. C'est à peu près l'équivalent cognitif de commencer une routine d'exercice quotidienne, sans la sueur et les frais d'adhésion à la salle de sport. Bien qu'une amélioration de 12 % ne vous fasse pas soudainement résoudre des mots croisés en un temps record, ce n'est pas à négliger : même de petits déclins cognitifs peuvent être associés à un risque plus élevé de mortalité. Alors, respirez facilement (en quelque sorte).

Cette étude est particulièrement pertinente pour les personnes vivant près des autoroutes, qui sont confrontées à des niveaux de pollution plus élevés et, par conséquent, à des taux plus élevés de maladies liées à la pollution - affectant de manière disproportionnée les personnes de couleur et les communautés à faible revenu. Les chercheurs notent que la pollution de l'air commence à affecter sérieusement la fonction cognitive vers l'âge de 40 ans, donc les purificateurs HEPA pourraient être particulièrement bénéfiques pour les adultes plus âgés. Cependant, l'étude n'a pas approfondi le groupe des plus de 60 ans, car moins de 10 des 119 participants avaient cet âge.

Et avant de vous précipiter pour acheter un purificateur, quelques mises en garde : l'étude n'a duré qu'un mois, donc les avantages à long terme restent incertains. De plus, le mécanisme exact par lequel les purificateurs améliorent la cognition reste un mystère - bien qu'on soupçonne que les particules réduisent la matière blanche du cerveau, qui aide les cellules cérébrales à communiquer. Les chercheurs prévoient d'étudier si les purificateurs protègent la matière blanche et peuvent potentiellement inverser le déclin cognitif en étudiant les métabolites - des molécules produites par les cellules - en réponse à l'air pollué par rapport à l'air purifié.

Alors, d'ici là, considérez ceci comme un rappel en douceur que l'air que vous respirez pourrait vous abêtir, et qu'un gadget à 100 $ pourrait aider - ou du moins, ça ne peut pas faire de mal. Probablement.