In einer bahnbrechenden Studie, die Sie dazu bringen wird, den verstaubten Luftreiniger in der Ecke mit neuem Respekt zu betrachten, haben Forscher herausgefunden, dass die Verwendung eines HEPA-Reinigers zu Hause für nur einen Monat Ihrem Gehirn einen bescheidenen, aber bedeutenden Schub verleihen kann – wenn Sie über 40 sind, wohlgemerkt. Die Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Scientific Reports, analysierte Daten von 119 Teilnehmern im Alter von 30 bis 74 Jahren, die in Somerville, Massachusetts, leben, einer Stadt, die praktischerweise zwischen dem Interstate 93 und der Route 28 eingeklemmt ist, was sie zu einem erstklassigen Ort für die Untersuchung der Auswirkungen von verkehrsbedingter Luftverschmutzung macht.

Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip zugewiesen, entweder einen echten HEPA-Reiniger oder einen Scheinreiniger (einen überzeugenden Hochstapler ohne den luftreinigenden Filter) für einen Monat zu verwenden, mit einer einmonatigen Pause dazwischen, und dann gewechselt. Nach jedem Monat absolvierten sie einen Test, der verschiedene geistige Fähigkeiten maß – wie das Zeichnen von Linien zwischen aufeinanderfolgenden Zahlen und abwechselnden Zahlen und Buchstaben – was offenbar der Goldstandard für die Bewertung der exekutiven Funktion und der geistigen Flexibilität ist.

Die Ergebnisse? Diejenigen im Alter von 40 und älter – etwa 42 % der Stichprobe – absolvierten den Abschnitt zur geistigen Flexibilität nach der Verwendung des HEPA-Reinigers im Vergleich zum Scheinreiniger 12 % schneller. Das entspricht in etwa dem kognitiven Äquivalent einer täglichen Trainingsroutine, nur ohne Schweiß und Fitnessstudio-Mitgliedsgebühren. Während eine 12-prozentige Verbesserung Sie vielleicht nicht plötzlich Kreuzworträtsel in Rekordzeit lösen lässt, ist sie nicht zu verachten: Selbst kleine kognitive Einbußen können mit einem höheren Sterberisiko verbunden sein. Also, atmen Sie (halbwegs) auf.

Diese Studie ist besonders relevant für Menschen, die in der Nähe von Autobahnen leben, die höheren Verschmutzungsgraden und folglich höheren Raten von verschmutzungsbedingten Krankheiten ausgesetzt sind – was überproportional People of Color und einkommensschwache Gemeinschaften betrifft. Die Forscher stellen fest, dass Luftverschmutzung ab etwa 40 Jahren die kognitive Funktion stark beeinträchtigt, daher könnten HEPA-Reiniger besonders für ältere Erwachsene von Vorteil sein. Die Studie untersuchte jedoch nicht die Altersgruppe über 60, da weniger als 10 der 119 Teilnehmer dieses Alters waren.

Und bevor Sie losrennen, um einen Reiniger zu kaufen, ein paar Einschränkungen: Die Studie dauerte nur einen Monat, daher bleiben langfristige Vorteile unklar. Auch der genaue Mechanismus, durch den Reiniger die Kognition verbessern, ist noch ein Rätsel – obwohl vermutet wird, dass Feinstaub die weiße Substanz des Gehirns reduziert, die zur Kommunikation der Gehirnzellen beiträgt. Die Forscher planen zu untersuchen, ob Reiniger die weiße Substanz schützen und möglicherweise den kognitiven Abbau umkehren, indem sie Metaboliten – von Zellen produzierte Moleküle – als Reaktion auf verschmutzte vs. gereinigte Luft untersuchen.

Also, bis dahin betrachten Sie dies als Ihre sanfte Erinnerung, dass die Luft, die Sie atmen, Sie möglicherweise verdummt, und ein 100-Dollar-Gerät könnte helfen – oder zumindest kann es nicht schaden. Wahrscheinlich.