Das neueste Weltraumteleskop der NASA hat endlich den Planeten verlassen und bringt einiges an kosmischem Gepäck mit. Das Nancy-Grace-Roman-Teleskop startete am Sonntagmorgen von Florida aus und ist bereit, sich den größten Hits des Universums zu widmen: Dunkler Energie, Schwarzen Löchern und allem anderen, was Astronomen nachts wach hält.

Dieser Neue im kosmischen Block kann ein Sichtfeld vorweisen, das 100-mal größer ist als das der Hubble- und James-Webb-Weltraumteleskope. Ja, 100-mal. Denn offenbar reicht es nicht, das Universum in High Definition zu sehen – wir brauchen es in IMAX.

Das Teleskop befindet sich nun auf einer 100-tägigen Reise zu einem Ort etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt, wo es mit der Suche nach Exoplaneten beginnen wird. Nicky Fox, eine NASA-Administratorin, versprach, es werde „Zehntausende, vielleicht sogar 100.000 neue Exoplaneten“ entdecken. Falls Sie also befürchtet haben, uns gingen die Planeten aus, die wir nicht besuchen, keine Sorge.

Präsident Donald Trump schaltete sich in die Pressekonferenz vor dem Start ein, um dem Team zu gratulieren, und sagte: „Ihr seid die Heißesten im Weltraum, und wir haben das heißeste Land der Welt. Also lasst uns das so weiterführen.“ Denn nichts sagt wissenschaftliche Errungenschaft so sehr wie vom Oberbefehlshaber als „heiß“ bezeichnet zu werden.

Der Start selbst war eine reibungslose Angelegenheit, so Jackie Townsend, eine Projektmanagerin, die ihn als „glorreich“ und „magnificent“ beschrieb. Etwa 30 Minuten nach dem Abheben trennte sich Roman von seiner SpaceX-Rakete und schwebt nun zu seinem orbitalen Platz.

Die Astronomin Jenifer Millard erklärte, dass das Teleskop viermal weiter von der Erde entfernt sein wird als der Mond – ein idealer Ort für Infrarotkameras, um Störungen durch das „Wärmelicht“ der Erde und des Mondes zu vermeiden. Denn selbst im Weltraum braucht man etwas Ruhe, um klar zu sehen.

Während das James-Webb-Teleskop, das 2021 gestartet wurde, ebenfalls eine Million Meilen entfernt kreist, ist sein Sichtfeld nicht so groß. Hubble, das seit 1990 nur 300 Meilen über der Erde umkreist, ist im Grunde der alte Nachbar, der sich weigert auszuziehen.

Das Teleskop ist nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten Chef-Astronomin der NASA in den 1960er Jahren und ihrer ersten weiblichen Führungskraft. Sie war maßgeblich daran beteiligt, Hubble durch den Kongress zu bringen, und sagte später, dessen interessanteste Entdeckung sei die Dunkle Energie gewesen. Nun soll Romans Namensvetter dieses Erbe fortführen, mit einer fünfjährigen Hauptmission, die auf zehn Jahre verlängert werden könnte.

Die NASA sagt, Romans „scharfe, weitreichende Durchmusterungen“ werden Wissenschaftlern helfen, Dunkle Energie und Dunkle Materie zu untersuchen, Exoplaneten zu entdecken und zu charakterisieren, Milliarden von Galaxien zu kartieren, Schwarze Löcher zu studieren und alles von unserem Sonnensystem bis zum Rand des beobachtbaren Universums zu erforschen. Wissen Sie, nur ein typischer Dienstag.

Dunkle Materie, der unsichtbare Gravitationskleber, und Dunkle Energie, die abstoßende Kraft, die die kosmische Expansion antreibt, machen vermutlich etwa 95 % des Universums aus. Das ist eine Menge Zeug, das wir nicht sehen können, aber hey, wenigstens versuchen wir es.

Fox spielte auch auf die große Frage an: „Sind wir allein im Universum?“ Mit Roman machen wir einen „Riesensprung“ nach vorne, um ferne Welten zu betrachten und herauszufinden, ob sie bewohnbar sein könnten. Millard fügte hinzu, dass Wissenschaftler hoffen, „enorme kosmische Karten“ des Universums zu erstellen, wie das Abziehen von Schichten einer Zwiebel, um zu sehen, wie sich Galaxien im Laufe der Zeit verändern. Denn wer liebt nicht kosmische Zwiebeln?

Also, auf Roman, das Teleskop, das uns bald einen so weiten Blick auf das Universum ermöglicht, dass wir vielleicht ein größeres Gehirn brauchen.