Cel mai nou telescop spațial al NASA a părăsit în sfârșit planeta și aduce cu el un bagaj cosmic serios. Telescopul Nancy Grace Roman a decolat din Florida duminică dimineața, gata să abordeze cele mai mari hituri ale universului: energia întunecată, găurile negre și orice altceva i-a ținut treji pe astronomi.

Acest nou venit în cartierul cosmic se laudă cu un câmp vizual de 100 de ori mai mare decât cel al telescoapelor spațiale Hubble și James Webb. Exact, de 100 de ori. Pentru că, aparent, să vezi universul în înaltă definiție nu era suficient – avem nevoie de el în IMAX.

Telescopul se află acum într-o călătorie de 100 de zile către un punct situat la aproximativ un milion de mile de Pământ, unde va începe să caute exoplanete. Nicky Fox, un administrator NASA, a promis că va descoperi „zeci de mii, poate chiar 100.000 de noi exoplanete”. Așa că, dacă vă îngrijorați că rămânem fără planete pe care să nu le vizităm, nu vă temeți.

Președintele Donald Trump a sunat la conferința de presă dinaintea lansării pentru a felicita echipa, spunând: „Sunteți cei mai tari din spațiu și avem cea mai tare țară din lume. Așa că haideți să continuăm”. Pentru că nimic nu spune realizare științifică precum a fi numit „tare” de comandantul suprem.

Lansarea în sine a fost o plimbare lină, potrivit lui Jackie Townsend, manager de proiect, care a descris-o drept „glorioasă” și „magnifică”. La aproximativ 30 de minute după decolare, Roman s-a separat de racheta SpaceX și acum se îndreaptă spre perchea sa orbitală.

Astronomul Jenifer Millard a explicat că telescopul va sta de patru ori mai departe de Pământ decât Luna, un loc ideal pentru camerele cu infraroșu pentru a evita interferențele de la „lumina termică” a Pământului și a Lunii. Pentru că și în spațiu ai nevoie de puțină liniște ca să vezi clar.

În timp ce telescopul James Webb, lansat în 2021, orbitează și el la un milion de mile distanță, câmpul său vizual nu este la fel de extins. Hubble, care orbitează la doar 300 de mile deasupra Pământului din 1990, este practic vecinul bătrân care refuză să se mute.

Telescopul poartă numele lui Nancy Grace Roman, prima femeie șefă astronom a NASA în anii 1960 și prima sa femeie executiv. Ea a fost esențială în obținerea aprobării pentru Hubble de către Congres, iar mai târziu a spus că cea mai interesantă descoperire a acestuia a fost energia întunecată. Acum, telescopul care îi poartă numele este pregătit să continue această moștenire, cu o misiune principală de cinci ani care s-ar putea extinde la zece.

NASA spune că „sondajele clare și ample” ale lui Roman vor ajuta oamenii de știință să investigheze energia întunecată și materia întunecată, să descopere și să caracterizeze exoplanete, să cartografieze miliarde de galaxii, să studieze găurile negre și să exploreze totul, de la sistemul nostru solar până la marginea universului observabil. Știți, doar o zi obișnuită de marți.

Materia întunecată, lipiciul gravitațional invizibil, și energia întunecată, forța repulsivă care conduce expansiunea cosmică, se crede că alcătuiesc aproximativ 95% din univers. Asta înseamnă o mulțime de lucruri pe care nu le putem vedea, dar hei, măcar încercăm.

Fox a abordat și marea întrebare: „Suntem singuri în Univers?” Cu Roman, facem un „salt uriaș înainte” pentru a privi lumi îndepărtate și a ne da seama dacă ar putea fi locuibile. Millard a adăugat că oamenii de știință speră să creeze „hărți cosmice enorme” ale universului, ca și cum am desface straturile unei cepe pentru a vedea cum se schimbă galaxiile de-a lungul timpului. Pentru că cine nu iubește cepele cosmice?

Așadar, un toast pentru Roman, telescopul care este pe cale să ne ofere o vedere atât de vastă a universului, încât s-ar putea să avem nevoie de un creier mai mare.