غادر أحدث تلسكوب فضائي تابع لناسا الكوكب أخيرًا، وهو يحمل معه بعض الأمتعة الكونية الجادة. انطلق تلسكوب نانسي غريس رومان من فلوريدا صباح يوم الأحد، مستعدًا لمعالجة أعظم إنجازات الكون: الطاقة المظلمة، والثقوب السوداء، وأي شيء آخر يبقي علماء الفلك مستيقظين في الليل.

هذا الوافد الجديد في الساحة الكونية يتباهى بمجال رؤية أكبر 100 مرة من تلسكوبي هابل وجيمس ويب الفضائيين. نعم، 100 مرة. لأنه على ما يبدو، لم يكن رؤية الكون بدقة عالية كافيًا - نحتاجه بدقة IMAX.

التلسكوب الآن في رحلة تستغرق 100 يوم إلى نقطة تبعد حوالي مليون ميل عن الأرض، حيث سيبدأ في البحث عن كواكب خارجية. وعدت نيكي فوكس، مسؤولة في ناسا، بأنه سيكتشف "عشرات الآلاف، ربما حتى 100,000 كوكب خارجي جديد." لذا، إذا كنت قلقًا من أننا ننفد من الكواكب التي لا نزورها، فلا تخف.

اتصل الرئيس دونالد ترامب بالمؤتمر الصحفي قبل الإطلاق لتهنئة الفريق، قائلاً: "أنتم الأكثر حرارة في الفضاء، ولدينا الدولة الأكثر حرارة في العالم. لذا، دعونا نستمر في ذلك." لأنه لا شيء يضاهي الإنجاز العلمي مثل أن يصفك القائد الأعلى بـ"الحار".

كان الإطلاق نفسه رحلة سلسة، وفقًا لجاكي تاونسند، مديرة المشروع، التي وصفته بأنه "رائع" و"مهيب". بعد حوالي 30 دقيقة من الإقلاع، انفصل رومان عن صاروخ سبيس إكس وهو الآن يبحر نحو موقعه المداري.

شرحت عالمة الفلك جينيفر ميلارد أن التلسكوب سيجلس على بعد أربع مرات أبعد من الأرض من القمر، وهو مكان مثالي للكاميرات التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء لتجنب التداخل من "حرارة" الأرض والقمر. لأنه حتى في الفضاء، تحتاج إلى بعض الهدوء لترى بوضوح.

بينما يدور تلسكوب جيمس ويب، الذي أُطلق في عام 2021، أيضًا على بعد مليون ميل، فإن مجال رؤيته ليس واسعًا. هابل، الذي يدور على ارتفاع 300 ميل فقط فوق الأرض منذ عام 1990، هو أساسًا الجار القديم الذي يرفض الانتقال.

التلسكوب سمي على اسم نانسي غريس رومان، أول رئيسة فلكيين في ناسا في الستينيات وأول امرأة تشغل منصبًا تنفيذيًا. كانت فعالة في الحصول على موافقة الكونغرس على هابل، وقالت لاحقًا إن اكتشافه الأكثر إثارة للاهتمام كان الطاقة المظلمة. الآن، سيواصل التلسكوب الذي يحمل اسمها هذا الإرث، بمهمة أساسية مدتها خمس سنوات قد تمتد إلى عشر.

تقول ناسا إن "المسوحات الواضحة والواسعة" لرومان ستساعد العلماء في التحقيق في الطاقة المظلمة والمادة المظلمة، واكتشاف الكواكب الخارجية وتوصيفها، ورسم خرائط لمليارات المجرات، ودراسة الثقوب السوداء، واستكشاف كل شيء من نظامنا الشمسي إلى حافة الكون المرئي. كما تعلم، مجرد يوم ثلاثي عادي.

المادة المظلمة، الغراء الجاذبي غير المرئي، والطاقة المظلمة، القوة التنافرية التي تدفع التوسع الكوني، يُعتقد أنهما يشكلان حوالي 95% من الكون. هذا كثير من الأشياء التي لا نستطيع رؤيتها، لكن مهلاً، على الأقل نحاول.

كما ألمحت فوكس إلى السؤال الكبير: "هل نحن وحدنا في الكون؟" مع رومان، نحقق "قفزة عملاقة إلى الأمام" للنظر إلى عوالم بعيدة ومعرفة ما إذا كانت صالحة للسكن. أضافت ميلارد أن العلماء يأملون في إنشاء "خرائط كونية هائلة" للكون، مثل تقشير طبقات البصل لرؤية كيف تتغير المجرات بمرور الوقت. لأن من لا يحب البصل الكوني؟

لذا، نخب رومان، التلسكوب الذي على وشك أن يمنحنا رؤية للكون واسعة جدًا، قد نحتاج إلى دماغ أكبر.