NASA, 허블이 너무 겸손해서 100배 더 많이 보는 망원경 발사

NASA의 최신 우주 망원경이 마침내 지구를 떠났고, 상당한 우주적 짐을 싣고 있다. 낸시 그레이스 로만 망원경은 일요일 아침 플로리다에서 발사되어, 암흑 에너지, 블랙홀, 그리고 천문학자들을 밤새 괴롭혀 온 다른 모든 것들을 다룰 준비를 마쳤다.

이 우주 블록의 새로운 아이는 허블과 제임스 웹 우주 망원경보다 100배 더 넓은 시야를 자랑한다. 맞아, 100배. 고화질로 우주를 보는 것만으로는 부족했나 봐 - 이제 IMAX로 봐야 한다.

망원경은 이제 지구에서 약 100만 마일 떨어진 지점까지 100일간의 여정을 시작했으며, 그곳에서 외계 행성을 찾기 시작할 것이다. 니키 폭스 NASA 국장은 "수만 개, 어쩌면 10만 개의 새로운 외계 행성"을 발견할 것이라고 약속했다. 그래서, 우리가 방문하지 않을 행성이 부족해질까 걱정했다면, 걱정하지 마라.

도널드 트럼프 대통령은 발사 전 기자회견에 전화로 참여해 팀을 축하하며 "당신들은 우주에서 가장 핫하고, 우리는 세계에서 가장 핫한 나라를 가지고 있다. 그러니 계속 가자"고 말했다. 과학적 성취가 총사령관에게 '핫하다'는 소리를 듣는 것보다 더 좋은 게 뭐가 있겠어.

발사 자체는 순조로웠다고 프로젝트 매니저 재키 타운센드가 "영광스럽고" "장엄하다"고 묘사했다. 이륙 후 약 30분 만에 로만은 스페이스X 로켓에서 분리되어 궤도상의 자리로 향하고 있다.

천문학자 제니퍼 밀라드는 망원경이 지구에서 달보다 4배 더 먼 곳에 위치할 것이라고 설명했다. 이는 적외선 카메라가 지구와 달의 '열광' 간섭을 피하기에 최적의 장소다. 우주에서도 명확히 보려면 약간의 평화와 고요함이 필요하다.

2021년에 발사된 제임스 웹 망원경도 100만 마일 떨어진 궤도를 돌지만, 그 시야는 그렇게 넓지 않다. 1990년부터 지구 상공 300마일에서 궤도를 돌고 있는 허블은 기본적으로 이사하기를 거부하는 늙은 이웃이다.

이 망원경은 1960년대 NASA의 첫 여성 수석 천문학자이자 첫 여성 임원이었던 낸시 그레이스 로만의 이름을 따서 명명되었다. 그녀는 허블이 의회에서 승인되도록 하는 데 중요한 역할을 했으며, 나중에 허블의 가장 흥미로운 발견은 암흑 에너지라고 말했다. 이제 로만의 이름을 딴 망원경이 그 유산을 이어받아 5년의 주요 임무를 수행하며, 10년까지 연장될 수 있다.

NASA는 로만의 "선명하고 광범위한 관측"이 과학자들이 암흑 에너지와 암흑 물질을 조사하고, 외계 행성을 발견하고 특성화하며, 수십억 개의 은하를 매핑하고, 블랙홀을 연구하고, 우리 태양계에서 관측 가능한 우주의 가장자리까지 모든 것을 탐구하는 데 도움이 될 것이라고 말한다. 그냥 평범한 화요일이지.

보이지 않는 중력 접착제인 암흑 물질과 우주 팽창을 주도하는 반발력인 암흑 에너지는 우주의 약 95%를 차지하는 것으로 생각된다. 우리가 볼 수 없는 것이 많지만, 그래도 우리는 노력하고 있다.

폭스는 또한 큰 질문을 던졌다: "우리는 우주에서 혼자인가?" 로만과 함께 우리는 먼 세계를 살펴보고 그들이 거주 가능한지 알아내기 위해 "거대한 도약"을 하고 있다. 밀라드는 과학자들이 우주의 "거대한 우주 지도"를 만들어 양파 껍질을 벗기듯 은하가 시간에 따라 어떻게 변하는지 볼 수 있기를 희망한다고 덧붙였다. 우주 양파를 좋아하지 않는 사람이 어디 있겠어?

그러니 로만에게 건배를, 우리에게 너무 광대해서 더 큰 뇌가 필요할지도 모를 우주의 전망을 선사할 망원경에게.