획기적인 연구 결과, 구석에 먼지 쌓인 공기청정기를 새롭게 바라보게 될 것입니다. 연구진은 HEPA 공기청정기를 집에서 한 달만 사용하면 뇌에 작지만 의미 있는 향상이 있다는 것을 발견했습니다. 단, 40세 이상이라면 말이죠. Scientific Reports 저널에 게재된 이 연구는 매사추세츠주 서머빌에 사는 30~74세 참가자 119명의 데이터를 분석했습니다. 서머빌은 93번 주간고속도로와 28번 국도 사이에 끼어 있어 교통 관련 대기 오염의 영향을 테스트하기에 최적의 장소입니다.

참가자들은 한 달 동안 실제 HEPA 공기청정기나 가짜 공기청정기(공기 정화 필터가 없는 그럴듯한 모조품)를 사용하도록 무작위 배정되었고, 그 사이에 한 달의 휴지기를 두고 교차했습니다. 매달 후, 그들은 연속된 숫자 사이에 선을 긋고 숫자와 문자를 번갈아 가며 잇는 등 다양한 정신 기능을 측정하는 테스트를 받았습니다. 이것이 실행 기능과 정신적 유연성을 평가하는 최고的标准인 것 같습니다.

결과는? 40세 이상 참가자(표본의 약 42%)는 가짜 공기청정기를 사용했을 때보다 HEPA 공기청정기를 사용한 후 정신적 유연성 테스트를 12% 더 빨리 완료했습니다. 이는 땀과 헬스장 회비 없이 매일 운동을 시작하는 것과 대략 맞먹는 인지적 효과입니다. 12%의 향상이 갑자기 십자말풀이를 기록적인 시간에 푸는 것을 의미하지는 않지만, 무시할 수준은 아닙니다. 작은 인지 저하도 사망 위험 증가와 연관될 수 있으니까요. 그러니 (어느 정도) 편안히 숨 쉬세요.

이 연구는 고속도로 근처에 사는 사람들에게 특히 관련이 높습니다. 그들은 더 높은 오염 수준에 노출되어 있으며, 결과적으로 오염 관련 질병 비율도 더 높습니다. 이는 유색인종과 저소득 지역 사회에 불균형적으로 영향을 미칩니다. 연구진은 대기 오염이 40세경부터 인지 기능에 심각한 타격을 주기 시작한다고 지적하며, HEPA 공기청정기가 특히 노년층에게 유익할 수 있다고 말합니다. 그러나 이 연구는 60세 이상을 대상으로 하지 않았는데, 119명 중 60세 이상은 10명 미만이었기 때문입니다.

공기청정기를 사려고 서두르기 전에 몇 가지 주의사항이 있습니다. 연구 기간이 한 달에 불과하여 장기적인 이점은 불분명합니다. 또한 공기청정기가 인지를 향상시키는 정확한 메커니즘은 여전히 미스터리입니다. 다만 미세먼지가 뇌 세포 간 통신을 돕는 백질을 감소시킬 것이라는 추측이 있습니다. 연구진은 오염된 공기와 정화된 공기에 대한 반응으로 세포가 생성하는 분자인 대사산물을 연구하여 공기청정기가 백질을 보호하고 인지 저하를 역전시킬 수 있는지 조사할 계획입니다.

그러니 그때까지는, 당신이 숨 쉬는 공기가 당신을 멍하게 만들 수 있다는 것과 100달러짜리 기기가 도움이 될 수 있다는 것을 상기시키는 것이 이 연구의 목적입니다. 아마도 해롭지는 않을 테니까요.