In uno studio rivoluzionario che ti farà guardare con rinnovato rispetto quel purificatore d'aria polveroso nell'angolo, i ricercatori hanno scoperto che usare un purificatore HEPA a casa per appena un mese può dare al tuo cervello una spinta modesta ma significativa - se hai più di 40 anni, ovviamente. Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, ha analizzato i dati di 119 partecipanti di età compresa tra 30 e 74 anni che vivono a Somerville, Massachusetts, una città convenientemente incastonata tra l'Interstate 93 e la Route 28, rendendola un luogo ideale per testare gli effetti dell'inquinamento atmosferico legato al traffico.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a usare un vero purificatore HEPA o un purificatore fittizio (un impostore convincente senza filtro di pulizia dell'aria) per un mese, con una pausa di un mese in mezzo, poi sono stati scambiati. Dopo ogni mese, hanno sostenuto un test che misurava varie facoltà mentali - come tracciare linee tra numeri sequenziali e alternare numeri e lettere - che a quanto pare è lo standard di riferimento per valutare la funzione esecutiva e la flessibilità mentale.

I risultati? Coloro che avevano 40 anni o più - circa il 42% del campione - hanno completato la sezione di flessibilità mentale il 12% più velocemente dopo aver usato il purificatore HEPA rispetto al fittizio. Questo è all'incirca l'equivalente cognitivo di iniziare una routine di esercizio quotidiano, senza il sudore e le quote di iscrizione in palestra. Mentre un miglioramento del 12% potrebbe non farti risolvere improvvisamente cruciverba in tempo record, non è da starnutire: anche piccoli declini cognitivi possono essere associati a un rischio maggiore di morte. Quindi, respira facilmente (più o meno).

Questo studio è particolarmente rilevante per le persone che vivono vicino alle autostrade, che affrontano livelli più elevati di inquinamento e, di conseguenza, tassi più elevati di malattie legate all'inquinamento - colpendo in modo sproporzionato le persone di colore e le comunità a basso reddito. I ricercatori notano che l'inquinamento atmosferico inizia a colpire duramente la funzione cognitiva intorno ai 40 anni, quindi i purificatori HEPA potrebbero essere particolarmente benefici per gli adulti più anziani. Tuttavia, lo studio non ha approfondito il gruppo over 60, poiché meno di 10 dei 119 partecipanti avevano quell'età.

E prima di precipitarti a comprare un purificatore, alcune avvertenze: lo studio è durato solo un mese, quindi i benefici a lungo termine rimangono poco chiari. Inoltre, il meccanismo esatto con cui i purificatori migliorano la cognizione è ancora un mistero - anche se si sospetta che il particolato riduca la sostanza bianca del cervello, che aiuta le cellule cerebrali a comunicare. I ricercatori prevedono di indagare se i purificatori proteggano la sostanza bianca e potenzialmente invertano il declino cognitivo studiando i metaboliti - molecole prodotte dalle cellule - in risposta all'aria inquinata rispetto a quella purificata.

Quindi, fino ad allora, considera questo il tuo gentile promemoria che l'aria che respiri potrebbe renderti più stupido, e un aggeggio da 100 dollari potrebbe aiutare - o almeno, non può far male. Probabilmente.