Le città europee hanno visto le loro auto rimpicciolirsi più velocemente di un maglione di lana in un lavaggio caldo, e con l'appetito per le microcar in crescita, i graziosi 'vasetti di yogurt' italiani sono stati in gran parte messi da parte dalle piccole EV cinesi. Anche Smart, l'iconico marchio di auto ultracompatte, ha spostato la produzione in Cina. Ma la startup spagnola Liux pensa di poter entrare in questo mercato affollato con una piccola auto elettrica costruita sulla sostenibilità.

Seguendo le orme della svizzera Microlino, Liux sta cercando di ritagliarsi la sua nicchia con la prossima Liux Big. Il nome 'Big' è uno scherzo - è abbastanza piccola da parcheggiare perpendicolarmente al marciapiede - ma fa anche un cenno alle ambizioni sovradimensionate di un team che raramente segue il percorso previsto.

'L'idea di un'auto europea non esiste', ha detto a TechCrunch Antonio Espinosa de los Monteros, co-fondatore di Liux. Venendo dal CEO di una startup le cui auto stanno già facendo parlare di sé per essere 'made in Spain', è una dichiarazione sorprendente - e che rivela molto sulle priorità dell'azienda.

Le batterie di Liux non sono prodotte in Europa, ma possono essere ricaricate a casa, anche con l'energia solare. L'auto è anche progettata per una facile manutenzione e per evitare i cicli di obsolescenza più rapidi delle auto moderne. Forse la cosa più notevole è che la sua carrozzeria in fibra è realizzata con un nuovo biocomposito a base di lino, progettato in modo che il materiale possa essere successivamente estratto e riciclato.

'Una cosa molto chiara per me e David è che il riciclo non è solo un concetto da laboratorio. In laboratorio puoi riciclare quasi tutto. Ciò che rende qualcosa riciclabile ha a che fare con come è costruito', ha detto Espinosa. 'Quando costruisci qualcosa, devi cercare di preservare l'integrità del materiale e dei componenti affinché una seconda vita sia possibile.'

La 'circolarità reale' è il territorio di Espinosa; in precedenza ha co-fondato Auara, una B Corp spagnola che vende acqua minerale naturale in bottiglie sia riciclate che riciclabili. Ma dopo che un grande attore ha acquisito quel marchio di successo, si è alleato con David Sancho per iniziare un nuovo capitolo.

Quando si tratta di auto, Sancho è al posto di guida, con basse emissioni sul radar. La sua specialità è progettare EV che possano rivaleggiare con quelle a benzina. Prima di Liux, la sua impresa più impressionante è stata la Bóreas, una supercar ibrida svelata alla 24 Ore di Le Mans nel 2017. Ma dopo un litigio con i suoi ex partner, lui ed Espinosa hanno unito le forze per fondare Liux.

Il primo prototipo di Liux, l'Animal, combinava la loro esperienza: un'auto completamente elettrica a cinque posti fatta quasi interamente di materiali riciclati o di origine vegetale. Eppure, i co-fondatori hanno deciso di cambiare rotta subito dopo aver presentato il SUV al mondo nel 2022. Hanno concluso che le loro probabilità di completare l'omologazione sarebbero state molto più alte con un'auto più piccola.

Veloce in avanti al 2026, e Liux ha ottenuto l'omologazione europea per la Liux Big, con vendite previste nella prima metà del prossimo anno. L'azienda è cresciuta fino a 65 dipendenti e sta aumentando la produzione in tre stabilimenti in Spagna, incluso quello che TechCrunch ha visitato ad Azuqueca de Henares, a circa un'ora di auto dal centro di Madrid.

La fabbrica di Azuqueca di Liux è piccola perché segue i principi di 'lean management' di Toyota e esegue solo le fasi finali del processo, ha detto la responsabile della produzione Beatriz Belda González, un'ingegnere di origine spagnola che in precedenza ha lavorato per BMW a Monaco. Ma non lasciate che le dimensioni vi ingannino: Liux afferma che la capacità produttiva potrebbe raggiungere 20.000 auto all'anno entro il 2030.

È ancora presto per valutare la domanda, ma più di 7.500 persone si sono iscritte alla lista d'attesa per una Liux Big. L'iscrizione è gratuita, ma la lista ha aiutato la startup a conoscere i suoi potenziali acquirenti. Il profilo più comune è un abitante di città tra i 55 e i 60 anni, e Liux ora presume che la Big sarà spesso la seconda auto di una famiglia.

Ciò potrebbe smorzare le speranze che le microcar possano sfidare la proprietà tradizionale dell'auto, ma Liux deve scegliere le sue battaglie, ha detto Espinosa. Piuttosto che indovinare dove sta andando il mercato, la startup tiene aperta la porta a partnership con B2B fl