欧州の都市では、車が熱い洗濯で縮んだウールのセーターよりも速く小さくなっている。マイクロカーの需要が高まるにつれ、可愛らしいイタリアの「ヨーグルトポット」は、小型の中国製EVに押しのけられてきた。象徴的な超小型ブランドであるSmartでさえ、製造を中国に移している。しかし、スペインの新興企業Liuxは、持続可能性を中心に据えた小型電気自動車で、この混雑した市場に食い込めると考えている。

スイスのMicrolinoのタイヤの跡をたどり、Liuxは今度のLiux Bigで独自のニッチを切り開こうとしている。「Big」という名前は冗談だ。縁石に垂直に駐車できるほど小さいのだが、同時に、型にはまらない道を歩むチームの過大な野心を示唆している。

「ヨーロッパの車という考えは存在しない」とLiuxの共同創業者アントニオ・エスピノサ・デ・ロス・モンテロスはTechCrunchに語った。「スペイン製」の車ですでに話題になっている新興企業のCEOからの発言としては驚きだが、同社の優先順位をよく示している。

Liuxのバッテリーは欧州製ではないが、自宅で充電でき、太陽光発電も利用できる。また、この車はメンテナンスが容易で、現代の車の急速な陳腐化サイクルを回避するように設計されている。最も注目すべきは、その繊維ボディが新しいリネン製バイオコンポジットでできており、後で材料を取り出してリサイクルできるように設計されていることだ。

「デビッドと私にとって非常に明確なことの一つは、リサイクルは単なる実験室のコンセプトではないということです。実験室ではほとんど何でもリサイクルできます。何かをリサイクル可能にするものは、それがどのように作られているかに関係しています」とエスピノサは語った。「何かを構築するときは、材料とコンポーネントの完全性を維持して、第二の人生が可能になるように努めなければなりません。」

「真の循環性」はエスピノサの得意分野だ。彼は以前、リサイクルされたリサイクル可能なボトルで天然ミネラルウォーターを販売するスペインのB CorpであるAuaraを共同設立した。しかし、大手企業がその成功したブランドを買収した後、彼はデビッド・サンチョと組んで新たな章を始めた。

車に関しては、サンチョが運転席に座り、低排出ガスを視野に入れている。彼の専門は、ガソリン車に匹敵するEVを設計することだ。Liux以前の彼の最も印象的な業績は、2017年のル・マン24時間レースで発表されたハイブリッドスーパーカー、Bóreasだった。しかし、かつてのパートナーとの確執の後、彼とエスピノサは力を合わせてLiuxを設立した。

Liuxの最初のプロトタイプであるAnimalは、彼らの専門知識を組み合わせたものだった。ほぼ完全にリサイクル素材または植物由来素材で作られた完全電気自動車の5人乗りだ。しかし、共同創業者たちは2022年にこのSUVを世界に発表した直後、方向転換することを決めた。彼らは、小型車の方がホモロゲーションを完了する可能性がはるかに高いと結論付けた。

時は流れて2026年、LiuxはLiux Bigの欧州全域でのホモロゲーションを取得し、販売は来年前半に開始される見込みだ。同社は従業員65人に成長し、スペインの3つの施設で生産を拡大している。TechCrunchが訪れたのは、マドリード中心部から車で約1時間のアスケカ・デ・エナーレスにある工場だ。

Liuxのアスケカ工場は小さいが、それはトヨタの「リーン生産方式」の原則に従い、プロセスの最終段階のみを行っているからだと、生産責任者のベアトリス・ベルダ・ゴンサレス氏は語る。彼女はスペイン生まれのエンジニアで、以前はミュンヘンのBMWで働いていた。しかし、その規模に惑わされてはいけない。Liuxは2030年までに年間2万台の生産能力に達する可能性があるとしている。

需要を測るのはまだ時期尚早だが、7,500人以上がLiux Bigのウェイティングリストに登録している。登録は無料だが、このリストは新興企業が潜在的な購入者について学ぶのに役立った。最も一般的なプロフィールは55歳から60歳の都市住民で、Liuxは現在、Bigは家庭の2台目の車になることが多いと想定している。

これは、マイクロカーが従来の車の所有権に挑戦できるという期待を弱めるかもしれないが、Liuxは戦いを選ばなければならないとエスピノサは語った。市場の動向を推測するのではなく、新興企業はB2Bパートナーシップへの扉を開いている。