画期的な研究により、部屋の隅にほこりをかぶった空気清浄機を新たな敬意をもって見つめることになるだろう。家庭でHEPA清浄機を1か月間使用するだけで、脳にささやかながらも意味のある向上が見られることが判明した。ただし、40歳以上の場合に限る。この研究は学術誌『Scientific Reports』に掲載され、マサチューセッツ州サマービルに住む30～74歳の参加者119人を分析した。サマービルは、州間高速道路93号線と国道28号線に挟まれた、交通関連の大気汚染の影響を試験するにはうってつけの町だ。

参加者は、本物のHEPA清浄機または偽物の清浄機（空気清浄フィルターのない説得力のある偽物）を1か月間使用するよう無作為に割り当てられ、その間に1か月の休止期間を挟んで、交換した。各月の後、参加者は連続する数字に線を引いたり、数字と文字を交互に結んだりするなど、さまざまな精神機能を測定するテストを受けた。これは実行機能と精神的柔軟性を評価するためのゴールドスタンダードであるようだ。

結果は？40歳以上の参加者（サンプルの約42％）は、偽物の清浄機を使用した場合と比較して、HEPA清浄機を使用した後、精神的柔軟性セクションを12％速く完了した。これは、毎日の運動習慣を始めるのとほぼ同等の認知効果であり、汗やジムの会費はかからない。12％の改善は、突然クロスワードパズルを記録的な速さで解けるようになるというものではないかもしれないが、軽視できるものではない。わずかな認知機能の低下でも、死亡リスクの増加と関連しているからだ。だから、まあ、安心して（ある程度は）呼吸できる。

この研究は、高速道路の近くに住む人々に特に関連性が高い。彼らはより高いレベルの汚染にさらされており、その結果、汚染関連疾患の発生率も高い。これは、有色人種や低所得コミュニティに不釣り合いに影響を与えている。研究者らは、大気汚染が認知機能に深刻な影響を与え始めるのは40歳前後であるため、HEPA清浄機は特に高齢者に有益である可能性があると指摘している。ただし、この研究では60歳以上の参加者は119人中10人未満だったため、その年齢層については詳しく調べていない。

そして、清浄機を購入する前に、いくつかの注意点を。この研究は1か月間しか続いておらず、長期的な利益は不明だ。また、清浄機が認知機能を高める正確なメカニズムはまだ謎のままだが、粒子状物質が脳の白質（脳細胞のコミュニケーションを助ける）を減少させることが疑われている。研究者らは、汚染された空気と浄化された空気に応じて細胞が生成する分子である代謝物を研究することで、清浄機が白質を保護し、認知機能の低下を逆転させる可能性があるかどうかを調査する計画だ。

だから、それまでは、あなたが吸っている空気があなたを愚かにしているかもしれないという、そして100ドルのガジェットが役立つかもしれないという、あるいは少なくとも害にはならないだろうという、優しいリマインダーだと考えてほしい。おそらく。