O mais novo telescópio espacial da NASA finalmente deixou o planeta, e está trazendo uma bagagem cósmica séria. O telescópio Nancy Grace Roman decolou da Flórida na manhã de domingo, pronto para enfrentar os maiores sucessos do universo: energia escura, buracos negros e tudo o mais que tem mantido os astrônomos acordados à noite.

Este novo garoto no quarteirão cósmico possui um campo de visão 100 vezes maior do que os telescópios espaciais Hubble e James Webb. Isso mesmo, 100 vezes. Porque aparentemente, ver o universo em alta definição não era suficiente - precisamos dele em IMAX.

O telescópio agora está em uma jornada de 100 dias até um ponto a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, onde começará a procurar exoplanetas. Nicky Fox, um administrador da NASA, prometeu que ele descobrirá "dezenas de milhares, talvez até 100.000 novos exoplanetas". Então, se você estava preocupado que estávamos ficando sem planetas para não visitar, não tema.

O presidente Donald Trump ligou para a coletiva de imprensa antes do lançamento para parabenizar a equipe, dizendo: "Vocês são os mais quentes no espaço, e temos o país mais quente do mundo. Então, vamos continuar assim." Porque nada diz conquista científica como ser chamado de 'quente' pelo comandante-em-chefe.

O lançamento em si foi tranquilo, de acordo com Jackie Townsend, gerente de projeto, que o descreveu como "glorioso" e "magnífico". Cerca de 30 minutos após a decolagem, Roman se separou do foguete SpaceX e agora está navegando em direção ao seu poleiro orbital.

A astrônoma Jenifer Millard explicou que o telescópio ficará quatro vezes mais longe da Terra do que a Lua, um local privilegiado para câmeras infravermelhas evitarem interferência da "luz de calor" da Terra e da Lua. Porque mesmo no espaço, você precisa de um pouco de paz e sossego para ver claramente.

Enquanto o telescópio James Webb, lançado em 2021, também orbita a um milhão de milhas de distância, seu campo de visão não é tão expansivo. Hubble, que orbita a apenas 480 quilômetros acima da Terra desde 1990, é basicamente o vizinho velho que se recusa a se mudar.

O telescópio recebeu o nome de Nancy Grace Roman, a primeira astrônoma-chefe da NASA na década de 1960 e sua primeira executiva. Ela foi fundamental para a aprovação do Hubble pelo Congresso, e mais tarde disse que sua descoberta mais interessante foi a energia escura. Agora, o homônimo de Roman está pronto para continuar esse legado, com uma missão primária de cinco anos que pode se estender para dez.

A NASA diz que os "levantamentos nítidos e abrangentes" de Roman ajudarão os cientistas a investigar a energia escura e a matéria escura, descobrir e caracterizar exoplanetas, mapear bilhões de galáxias, estudar buracos negros e explorar tudo, desde o nosso sistema solar até a borda do universo observável. Você sabe, apenas uma terça-feira típica.

A matéria escura, a cola gravitacional invisível, e a energia escura, a força repulsiva que impulsiona a expansão cósmica, acredita-se que compõem cerca de 95% do universo. Isso é muita coisa que não podemos ver, mas ei, pelo menos estamos tentando.

Fox também provocou a grande questão: "Estamos sozinhos no Universo?" Com Roman, estamos dando um "salto gigante" para olhar mundos distantes e descobrir se eles podem ser habitáveis. Millard acrescentou que os cientistas esperam criar "enormes mapas cósmicos" do universo, como descascar camadas de uma cebola para ver como as galáxias mudam ao longo do tempo. Porque quem não ama cebolas cósmicas?

Então, aqui está para Roman, o telescópio que está prestes a nos dar uma visão do universo tão vasta que talvez precisemos de um cérebro maior.