El último telescopio espacial de la NASA finalmente ha dejado el planeta, y trae consigo un equipaje cósmico bastante serio. El telescopio Nancy Grace Roman despegó desde Florida el domingo por la mañana, listo para abordar los grandes éxitos del universo: energía oscura, agujeros negros y cualquier otra cosa que haya mantenido a los astrónomos despiertos por la noche.

Este nuevo chico del bloque cósmico presume de un campo de visión 100 veces más grande que el de los telescopios espaciales Hubble y James Webb. Así es, 100 veces. Porque aparentemente, ver el universo en alta definición no era suficiente; lo necesitamos en IMAX.

El telescopio ahora está en un viaje de 100 días hacia un punto a aproximadamente un millón de millas de la Tierra, donde comenzará a buscar exoplanetas. Nicky Fox, administradora de la NASA, prometió que descubrirá "decenas de miles, quizás incluso 100,000 nuevos exoplanetas". Así que, si te preocupaba que nos estuviéramos quedando sin planetas que no visitar, no temas.

El presidente Donald Trump llamó a la conferencia de prensa previa al lanzamiento para felicitar al equipo, diciendo: "Ustedes son los más calientes en el espacio, y tenemos el país más caliente del mundo. Así que, sigamos con todo". Porque nada dice logro científico como ser llamado 'caliente' por el comandante en jefe.

El lanzamiento en sí fue un viaje suave, según Jackie Townsend, gerente de proyecto, quien lo describió como "glorioso" y "magnífico". Aproximadamente 30 minutos después del despegue, Roman se separó de su cohete SpaceX y ahora navega hacia su percha orbital.

La astrónoma Jenifer Millard explicó que el telescopio se ubicará cuatro veces más lejos de la Tierra que la Luna, un lugar privilegiado para que las cámaras infrarrojas eviten la interferencia del "calor" de la Tierra y la Luna. Porque incluso en el espacio, necesitas un poco de paz y tranquilidad para ver con claridad.

Mientras que el telescopio James Webb, lanzado en 2021, también orbita a un millón de millas de distancia, su campo de visión no es tan expansivo. Hubble, que ha estado orbitando a solo 300 millas sobre la Tierra desde 1990, es básicamente el vecino viejo que se niega a mudarse.

El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA en los años 60 y su primera ejecutiva mujer. Ella fue fundamental para que el Congreso aprobara el Hubble, y más tarde dijo que su descubrimiento más interesante fue la energía oscura. Ahora, el homónimo de Roman está listo para continuar ese legado, con una misión principal de cinco años que podría extenderse a diez.

La NASA dice que los "estudios nítidos y amplios" de Roman ayudarán a los científicos a investigar la energía oscura y la materia oscura, descubrir y caracterizar exoplanetas, mapear miles de millones de galaxias, estudiar agujeros negros y explorar todo, desde nuestro sistema solar hasta el borde del universo observable. Ya sabes, solo un martes típico.

La materia oscura, el pegamento gravitacional invisible, y la energía oscura, la fuerza repulsiva que impulsa la expansión cósmica, se cree que constituyen alrededor del 95% del universo. Eso es mucho material que no podemos ver, pero oye, al menos lo estamos intentando.

Fox también insinuó la gran pregunta: "¿Estamos solos en el Universo?" Con Roman, estamos dando un "salto gigante" para mirar mundos distantes y averiguar si podrían ser habitables. Millard agregó que los científicos esperan crear "enormes mapas cósmicos" del universo, como pelar capas de una cebolla para ver cómo cambian las galaxias con el tiempo. Porque a quién no le encantan las cebollas cósmicas.

Así que, brindemos por Roman, el telescopio que está a punto de darnos una vista del universo tan vasta que podríamos necesitar un cerebro más grande.