Chinas Roboter-Olympiade: Wo Maschinen Beine verlieren, Feuer fangen und trotzdem Weltrekorde aufstellen

Wenn du dachtest, die Olympischen Spiele wären dramatisch, hast du offensichtlich noch nicht die World Humanoid Robot Games gesehen. Das fünftägige Event, das diese Woche in Peking zu Ende ging, lieferte Drama in Hülle und Fülle. Ein Roboter des Smartphone-Herstellers Honor verlor mitten im Sprint ein Bein. Andere stolperten unter einem Funkenregen. Ein mutiger – oder vielleicht verwirrter – Finisher rannte in eine Crash-Matte, prallte ab und ging in Flammen auf. Beim Gewichtheben verlor ein Roboter unter einer bescheidenen Langhantel das Gleichgewicht und kippte in den Richtertisch, die Arme karikaturhaft erhoben. Roboter-Cheerleader purzelten durch ihre Routinen, und ein Bot fiel von einer Plattform – wäre er ein Mensch gewesen, hätte es ausgesehen, als hätte er die Darsteller angestarrt.

Dies waren erst die zweiten World Humanoid Robot Games, aber sie waren bereits viel größer als die Premiere im letzten Jahr. Die Rekorde des letzten Jahres waren, sagen wir mal, bescheiden: Der Sieg im 100-Meter-Sprint war eine eisige 21,50 Sekunden, und der höchste Standhochsprung lag bei nur 0,95 Metern. Getreu Chinas Gewohnheit, Roboter zur öffentlichen Spektakel zu machen – von kunstvollen Tänzen bei der Frühlingsfest-Gala bis zu Vorführungen auf großen Tech-Events – fanden beide Spiele im Nationalen Eisschnelllauf-Oval in Peking statt, einer ehemaligen Olympiastätte.

Bei den meisten Sportereignissen wären Teilnehmer, die Gliedmaßen verlieren, in Wände krachen, Feuer fangen (haben wir Feuer erwähnt?) und auf Tragen weggetragen werden, ein Grund, die Veranstaltung abzubrechen. Bei den Humanoid Robot Games war das an der Tagesordnung. Die Spiele umfassten vertraute Disziplinen wie Sprint, Fußball, Boxen und Gewichtheben, aber auch ungewöhnlichere Wettbewerbe im Bettenmachen, Paketzustellen, Regaleinräumen, Kleiderfalten und Nägeleinschlagen. Passenderweise gab es auch einen Feuerwehrwettbewerb. Diese weniger standardisierten Angebote spiegelten den eigentlichen Zweck der Spiele wider: Roboter aus dem Labor in die unordentlichen realen Umgebungen zu bringen, in denen ihre Hersteller hoffen, dass sie eines Tages arbeiten werden. Und China macht kein Geheimnis daraus, führen zu wollen.

Trotz des Spektakels und der Dramatik zeigten die Spiele massive Fortschritte in der Robotik. Rekorde fielen, ein humanoider Roboter lief den 100-Meter-Sprint in 9,39 Sekunden und schlug damit Usain Bolts Weltrekord von 2009. Ein anderer Bot erreichte 2,88 Meter im Standhochsprung, fast einen halben Meter über dem menschlichen Hochsprungrekord, der seit 1993 besteht. Diese Leistungen sind kaum wiederzuerkennen im Vergleich zu Roboterwettbewerben vor einem Jahrzehnt, als selbst die fortschrittlichsten Maschinen Schwierigkeiten hatten, aufrecht zu bleiben.

Aber die Spiele zeigten auch, wie weit es noch ist, bis Humanoide tatsächlich in der realen Welt nützlich sind. Die auffälligen, videofreundlichen Sportveranstaltungen waren beeindruckend, aber die alltäglicheren Aufgaben waren weniger aufregend – das Aufheben von Sojabohnen mit Pinzetten, das Bauen von Blöcken und das Abwiegen von Pulver werden wohl nicht bald zu olympischen Disziplinen. Während viele Events autonomes Handeln der Roboter erforderten – darunter Turnen, Fußball, Tauziehen, Tischtennis und einige Laufdisziplinen – erlaubten andere menschliche Hilfe per Teleoperation, mit Punktabzug. Die gezeigte Geschicklichkeit deutete auf echte Verbesserungen der Hardware hin, aber es ist noch ein langer Weg, bis diese Maschinen zuverlässig allein in Fabriken oder Haushalten arbeiten können.

Peking hat noch keine dritten Humanoid Robot Games bestätigt, aber angesichts der Begeisterung der Regierung für die Branche wäre es überraschend, wenn es keine weitere Ausgabe gäbe. Die Stadt hat bereits einen Halbmarathon für Humanoide im April bestätigt, und das Land plant, nächstes Jahr sein erstes Roboter-Hotel zu eröffnen.

China war der unangefochtene Champion der Spiele, und das Land ist gut positioniert, um an der Spitze zu bleiben – sowohl bei zukünftigen Wettbewerben als auch in der gesamten Humanoide-Roboterindustrie. Der Medaillenspiegel war fast vollständig eine chinesische Angelegenheit, dominiert von AgiBot und Tien Kung, die jeweils mehr Medaillen sammelten als fast alle anderen Teilnehmer zusammen, abgesehen vom jeweils anderen. Diese Asymmetrie spiegelte teilweise den Mangel an internationaler Konkurrenz wider: Obwohl die Spiele als globales Ereignis angekündigt waren, kamen 641