オリンピックがドラマチックだと思っているなら、あなたはまだ世界人型ロボット競技大会を見たことがないだろう。今週北京で閉幕したこの5日間のイベントは、手に汗握るドラマをふんだんに提供した。あるロボット（スマートフォンメーカーのHonor製）は、スプリント中に脚を失った。他のロボットは火花を散らしながら転倒した。勇敢なのか混乱しているのか、ある完走者は衝突マットに突っ込み、跳ね返って炎上した。重量挙げでは、ロボットが控えめなバーベルの下でバランスを崩し、審判台に倒れ込み、腕を漫画のように上に掲げた。ロボットのチアリーダーは演技中に転倒し、あるロボットはプラットフォームから落ちたが、それが人間だったら、出演者をじっと見つめていたように見えたかもしれない。

これはまだ第2回目の世界人型ロボット競技大会だが、昨年の初回よりもはるかに大規模だった。昨年の記録は、控えめに言っても、100メートル走の優勝タイムが21.50秒、走高跳びの最高記録がわずか0.95メートルだった。中国が春節ガラでの複雑なダンスから主要なテックイベントでのデモまで、ロボットを公共の見せ物にする習慣を持っていることに合わせて、両大会とも北京の旧オリンピック会場である国家スピードスケート館で開催された。

ほとんどのスポーツイベントでは、選手が脚を失ったり、壁に激突したり、炎上したり（炎上と言ったか？）、担架で運ばれたりするのは、競技を中止する理由になるだろう。しかし、人型ロボット競技大会では、それは日常茶飯事だった。大会では、スプリント、サッカー、ボクシング、重量挙げなどのおなじみの競技に加えて、ベッドメイキング、小包配達、棚積み、衣類たたみ、釘打ちなどのより珍しい競技も行われた。適切なことに、消火競技もあった。これらのあまり標準的でない競技は、大会の真の目的を示していた。それは、ロボットを実験室から、メーカーがいつか働かせたいと考えている現実の複雑な環境へと導くことだ。そして中国は、その先頭に立ちたいと公然と示している。

その見せ物とドラマにもかかわらず、大会はロボット工学の大きな進歩を示した。記録は次々と更新され、ある人型ロボットは100メートル走を9.39秒で走り、ウサイン・ボルトの2009年の世界記録を破った。別のロボットは走高跳びで2.88メートルを記録し、1993年以来破られていない人間の世界記録をほぼ50センチ上回った。これらのパフォーマンスは、10年前のロボット競技会とはほとんど見分けがつかない。当時は、最も先進的な機械でさえ、直立を維持するのに苦労していた。

しかし、大会はまた、人型ロボットが現実世界で実際に役立つようになるまでには、まだ長い道のりがあることも示した。派手で動画映えするスポーツイベントは印象的だったが、より平凡なタスクはそれほどエキサイティングではなかった。ピンセットで大豆をつまむ、ブロックを積む、粉末の計量などは、すぐにオリンピックの定番になるとは思えない。多くの競技（体操、サッカー、綱引き、卓球、一部のトラック競技を含む）ではロボットの自律操作が必要だったが、他の競技では減点を伴う遠隔操作による人間の支援が許可された。披露された器用さは、ハードウェアの真の改善を示していたが、これらの機械が工場や家庭で自律的に確実に動作するようになるまでには、まだ長い道のりがある。

北京は第3回大会をまだ確認していないが、政府のこの産業への熱意を考えると、次の開催がないのは驚きだ。北京はすでに4月に人型ロボットのハーフマラソンを開催することを確認しており、中国は来年、初のロボット運営ホテルをオープンする予定だ。

中国は大会の紛れもないチャンピオンであり、将来の競技会でも人型ロボット産業全体でも、トップの座を維持するのに有利な立場にあるように見える。メダル表はほぼ中国勢で占められ、AgiBotとTien Kungが、他の全競技者を合わせたよりも多くのメダルを獲得した（互いを除く）。この非対称性は、国際的な競争の欠如を部分的に反映していた。大会は世界的なイベントとして宣伝されたが、641