Экспериментальное лечение, которое по сути перезагружает иммунную систему, как расшалившийся компьютер, привело к ремиссии волчанки в ранних британских испытаниях. Эксперты осторожно оптимистичны, что подход может также справиться с другими аутоиммунными расстройствами, включая рассеянный склероз и ревматоидный артрит – потому что зачем останавливаться на одной проблеме, если можно потенциально исправить кучу?

Кэти Тинклер, одна из первых пациентов, прошедших процедуру, рассказала BBC News, что она «никогда не была так хороша» с момента постановки диагноза 30 лет назад. 50-летняя женщина из Суррея когда-то с трудом ходила с детьми, а теперь катается на лыжах и не принимает никаких лекарств от волчанки. «Волчанка в худшем случае – это лежать в постели, не в силах двигаться, быстро ухудшаться, возможно, умирать… а теперь я живу», – сказала она, добавив, что «буквально говорит „да“ всему». Мы предполагаем, что это включает восхождение на Килиманджаро и участие в триатлоне, что она теперь и планирует.

Волчанка поражает около 50 000 человек в Великобритании, причем 90% случаев приходится на женщин – потому что, естественно, иммунная система решает атаковать организм чаще всего у молодых женщин, у которых и без того хватает забот. Болезнь вызывает боль в суставах, кожные заболевания и повреждение органов, когда иммунная система выходит из-под контроля. Кэти поставили диагноз в 1993 году в возрасте 20 лет, и она работала инструктором по фитнесу, несмотря на то, что всегда носила с собой упаковку стероидов на случай обострений. Но болезнь стала более агрессивной в последнее десятилетие, повредив ее сердце, легкие и почки, и оставив на грани диализа.

Экспериментальное лечение, проведенное в больницах Университетского колледжа Лондона, организует гражданскую войну внутри иммунной системы: оно заставляет Т-клетки уничтожать В-клетки, которые вызывают проблемы. Ученые взяли миллионы собственных Т-клеток Кэти, генетически модифицировали их в лаборатории для нацеливания на В-клетки и вернули их в ее тело. Затем Т-клетки уничтожили как проблемные, так и здоровые В-клетки, но через несколько месяцев выросли новые здоровые В-клетки, фактически перезагрузив иммунную систему. Это как сброс до заводских настроек, но для вашей иммунной системы – и с большим количеством бумажной работы.

Не было гарантий, что это сработает, и Кэти получила письмо своему терапевту с пометкой «она знает, что может умереть» от рисков. Но она прошла лечение в ноябре 2024 года и до сих пор чувствует себя хорошо, больше не нуждается в лекарствах от волчанки, и ее органы восстановились. «Я могу дожить до старости с этими почками, и это феноменально», – сказала она.

Из первых шести пролеченных пациентов у пятерых ремиссия сохраняется более 18 месяцев. У одного пациента случилось обострение волчанки через 11 месяцев, но в целом состояние улучшилось. Команда, представляющая данные на Европейском конгрессе ревматологов EULAR, заявила, что пока неясно, как долго продлится ремиссия. Доктор Мария Леандро, консультант-ревматолог в UCLH, рассказала BBC News: «Если бы у нас были пациенты в ремиссии последовательно в течение трех-пяти лет, это было бы большим достижением в лечении волчанки… Это явно значительный шаг вперед к возможному излечению».

Подход, известный как CAR-T или терапия Т-клетками с химерным антигенным рецептором, уже одобрен для лечения рака крови, такого как лейкемия и лимфома. Это одни из самых ранних данных, предполагающих, что он также может работать при аутоиммунных заболеваниях. Доктор Клэр Родди из UCL сказала: «Мы очень взволнованы потенциалом CAR-T-клеточной терапии для аутоиммунных заболеваний. Рассеянный склероз… ревматоидный артрит… огромный потенциал». Так что, по сути, если ваша иммунная система ведет себя как придурок, ученые скоро смогут сказать ей, чтобы она прекратила.