علاج تجريبي يعيد تشغيل الجهاز المناعي مثل كمبيوتر عاث، وضع مرض الذئبة الحمراء في حالة هجوع في تجارب بريطانية مبكرة. الخبراء متفائلون بحذر أن هذا النهج يمكنه أيضاً معالجة اضطرابات مناعية ذاتية أخرى، بما في ذلك التصلب المتعدد والتهاب المفاصل الروماتويدي - لأنه لماذا نكتفي بإصلاح شيء واحد عندما يمكننا إصلاح مجموعة؟
كيتي تينكلر، إحدى أولى المريضات اللواتي خضعن للإجراء، قالت لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC News) إنها 'لم تكن بهذا الجودة من قبل' منذ تشخيصها قبل 30 عاماً. السيدة البالغة من العمر 50 عاماً من ساري كانت تواجه صعوبة في المشي مع أطفالها لكنها الآن تتزلج وتوقفت عن جميع أدوية الذئبة. 'أسوأ حالات الذئبة كانت في السرير، غير قادرة على الحركة، أتدهور بسرعة، ربما أموت... الآن أنا أعيش'، قالت مضيفة أنها 'تقول حرفياً نعم لأي شيء'. نعتقد أن ذلك يشمل تسلق جبل كيليمانجارو والمشاركة في سباقات الترياتلون، وهو ما تخطط للقيام به الآن.
يؤثر مرض الذئبة على حوالي 50,000 شخص في المملكة المتحدة، حيث تشكل النساء 90% من الحالات - لأنه بطبيعة الحال، يقرر الجهاز المناعي مهاجمة الجسم في أغلب الأحيان لدى الشابات اللواتي لديهن ما يكفي من المشاكل. يسبب المرض آلام المفاصل، وحالات جلدية، وتلف الأعضاء عندما يخرج الجهاز المناعي عن السيطرة. تم تشخيص كيتي في عام 1993 عن عمر 20 عاماً، وعملت كمدربة لياقة بدنية رغم أنها كانت تحمل دائماً حزمة من الستيرويدات للنوبات. لكن المرض أصبح أكثر عدوانية في العقد الماضي، مما أضر بقلبها ورئتيها وكليتيها، وتركها على حافة الغسيل الكلوي.
العلاج التجريبي، الذي أجري في مستشفيات جامعة كوليدج لندن، يهندس حرباً أهلية داخل الجهاز المناعي: يجعل الخلايا التائية تدمر الخلايا البائية التي تسبب المشكلة. أخذ العلماء ملايين من خلايا كيتي التائية، وعدلوها وراثياً في المختبر لاستهداف الخلايا البائية، وأعادوها إلى جسدها. ثم دمرت الخلايا التائية الخلايا البائية المارقة والصحية على حد سواء، لكن بعد أشهر نمت خلايا بائية صحية جديدة، مما أعاد ضبط الجهاز المناعي فعلياً. إنه مثل إعادة ضبط المصنع، لكن لجهازك المناعي - ومع المزيد من الأوراق.
لم تكن هناك ضمانات بأنه سينجح، وتلقت كيتي رسالة إلى طبيبها العام تفيد بأنها 'تعلم أنها قد تموت' من المخاطر. لكنها تلقت العلاج في نوفمبر 2024 وما زالت بخير، ولم تعد بحاجة لأدوية الذئبة، وتعافت أعضاؤها. 'يمكنني أن أعيش حتى سن الشيخوخة بهذه الكلى وهذا أمر مذهل'، قالت.
من بين أول ستة مرضى عولجوا، لا يزال خمسة في حالة هجوع بعد أكثر من 18 شهراً. مريض واحد أصيب بنوبة ذئبة بعد 11 شهراً لكنه تحسن بشكل عام. الفريق، الذي قدم البيانات في المؤتمر الأوروبي لأمراض الروماتيزم (EULAR)، قال إنه لا يزال غير مؤكد كم ستستمر فترة الهجوع. الدكتورة ماريا ليندرو، استشارية أمراض الروماتيزم في UCLH، قالت لهيئة الإذاعة البريطانية: 'إذا تمكنا من الحصول على مرضى في حالة هجوع لمدة ثلاث إلى خمس سنوات باستمرار، سيكون ذلك مكسباً كبيراً لمرض الذئبة... هذه بالتأكيد خطوة مهمة نحو علاج محتمل.'
النهج، المعروف باسم CAR-T أو علاج الخلايا التائية بمستقبلات المستضد الخيميري، معتمد بالفعل لسرطانات الدم مثل اللوكيميا والليمفوما. هذه بعض من أقدم البيانات التي تشير إلى أنه يمكن أن يعمل أيضاً في الأمراض المناعية الذاتية. الدكتورة كلير رودي من UCL قالت: 'نحن متحمسون حقاً لإمكانات علاج الخلايا التائية بمستقبلات المستضد الخيميري للأمراض المناعية الذاتية. التصلب المتعدد... التهاب المفاصل الروماتويدي... إمكانات هائلة.' لذا، باختصار، إذا كان جهازك المناعي يتصرف كأحمق، فقد يكون لدى العلماء قريباً طريقة ليقولوا له أن يكف عن ذلك.