Un tratament experimental care, practic, repornește sistemul imunitar ca pe un calculator recalcitrant a pus lupusul în remisie în cadrul primelor studii clinice din Marea Britanie. Experții sunt precaut optimiști că abordarea ar putea trata și alte tulburări autoimune, inclusiv scleroză multiplă și artrită reumatoidă – pentru că de ce să te oprești la repararea unui lucru când poți repara mai multe?

Katie Tinkler, una dintre primele paciente care au suferit procedura, a declarat pentru BBC News că „n-a fost niciodată atât de bine” de la diagnosticul pus acum 30 de ani. Femeia de 50 de ani din Surrey, care odată abia putea merge cu copiii ei, acum schiază și nu mai ia medicamente pentru lupus. „Lupusul, în cel mai rău caz, însemna să stau în pat, incapabilă să mă mișc, să mă degradez rapid, posibil să mor… acum trăiesc”, a spus ea, adăugând că „literalmente spune da oricui”. Bănuim că asta include și escaladarea Kilimanjaro-ului și participarea la triatloane, pe care acum plănuiește să le facă.

Lupusul afectează aproximativ 50.000 de persoane în Marea Britanie, femeile reprezentând 90% din cazuri – pentru că, bineînțeles, sistemul imunitar decide să atace corpul cel mai des la femeile tinere care au deja destule pe cap. Boala provoacă dureri articulare, afecțiuni ale pielii și leziuni ale organelor atunci când sistemul imunitar o ia razna. Katie a fost diagnosticată în 1993, la 20 de ani, și a lucrat ca instructor de fitness, deși purta mereu un pachet de steroizi pentru crize. Dar boala a devenit mai agresivă în ultimul deceniu, afectându-i inima, plămânii și rinichii, lăsând-o la un pas de dializă.

Tratamentul experimental, efectuat la University College London Hospitals, orchestrează un război civil în sistemul imunitar: face ca celulele T să distrugă celulele B care cauzează problemele. Oamenii de știință au preluat milioane de celule T ale lui Katie, le-au modificat genetic în laborator pentru a viza celulele B și le-au reintrodus în corpul ei. Celulele T au distrus apoi atât celulele B rebele, cât și pe cele sănătoase, dar luni mai târziu au crescut noi celule B sănătoase, resetând efectiv sistemul imunitar. E ca un reset din fabrică, dar pentru sistemul tău imunitar – și cu mai multă birocrație.

Nu existau garanții că va funcționa, iar Katie a primit o scrisoare către medicul ei de familie menționând că „știe că poate muri” din cauza riscurilor. Dar a făcut tratamentul în noiembrie 2024 și încă este bine, nu mai are nevoie de medicamente pentru lupus, iar organele i s-au refăcut. „Pot trăi până la bătrânețe cu acești rinichi și asta este fenomenal”, a spus ea.

Dintre primii șase pacienți tratați, cinci sunt încă în remisie după mai mult de 18 luni. Un pacient a avut o criză de lupus după 11 luni, dar s-a îmbunătățit în general. Echipa, care a prezentat date la Congresul European de Reumatologie EULAR, a spus că încă nu este sigur cât va dura remisia. Dr. Maria Leandro, medic reumatolog consultant la UCLH, a declarat pentru BBC News: „Dacă am avea pacienți în remisie timp de trei-cinci ani în mod constant, asta ar fi un câștig major pentru lupus… Acesta este clar un pas semnificativ înainte către un posibil tratament.”

Abordarea, cunoscută sub numele de CAR-T sau terapie cu celule T cu receptor antigen himeric, este deja aprobată pentru cancere ale sângelui, cum ar fi leucemia și limfomul. Acestea sunt unele dintre cele mai timpurii date care sugerează că poate funcționa și în bolile autoimune. Dr. Claire Roddie de la UCL a spus: „Suntem foarte entuziasmați de potențialul terapiei cu celule T CAR-T pentru bolile autoimune. Scleroză multiplă… artrită reumatoidă… potențial uriaș.” Deci, practic, dacă sistemul tău imunitar se comportă ca un nemernic, oamenii de știință ar putea avea în curând o modalitate de a-i spune să se potolească.