Roboții umanoizi nu sunt încă pregătiți să bată cartela la fabrică, dar producătorii deja își verifică ceasurile. Confruntată cu lipsa de forță de muncă, industria s-a uitat cu ochi mari la startup-urile care promit automatizare mai rapidă fără compromisurile obișnuite.

Intră în scenă Theker, un startup de robotică AI care vrea să construiască roboți capabili să facă mai mult de un truc. „Dacă trebuie să pui mereu aceeași prăjitură în aceeași cutie, funcționează perfect, dar majoritatea proceselor nu sunt așa”, a declarat co-fondatoarea Carla Gómez Cano pentru TechCrunch, probabil în timp ce nu punea prăjituri în cutii.

Spre deosebire de roboții umanoizi blocați într-o formă fixă – uită-te la tine, Boston Dynamics – mașinăriile Theker sunt concepute pentru a fi reconfigurate. Mâinile, brațele și forma generală pot fi schimbate sau redimensionate în funcție de sarcină, fie că sortează pachete, împachetează haine sau manipulează sticle într-un depozit. Realitatea dezordonată, întâlnește robotul flexibil.

Faptul că Inditex, compania-mamă a Zara, a semnat ca investitor timpuriu indică unde încep ambițiile Theker, nu unde se termină. Startup-ul cu sediul în Barcelona vizează să treacă dincolo de retail în medii industriale mai grele, cum ar fi producția, unde sarcinile manuale sunt și mai complexe și mai numeroase.

Această ambiție generalistă l-a ajutat pe Theker să strângă bani serioși: 85 de milioane de dolari în ceea ce numește „cea mai mare Serie A de robotică din Europa”. (Am verificat; se confirmă.) Runda a fost condusă de firma americană de VC CRV și susținută de Samsung și Aglaé Ventures, vehiculul de investiții legat de președintele LVMH, Bernard Arnault. Samsung nu este încă client, dar Gómez Cano a spus că sunt în discuții avansate. Theker ar primi cu brațele deschise să aibă Samsung ca client, furnizor și investitor simultan – o trifectă care oferă atât venituri, cât și credibilitate în producție.

Gómez Cano a menționat că ea și co-fondatorul Jiaqiang Ye Zhu „nu au construit Theker pentru a face proiecte-pilot”, așa că echipa sare peste departamentele de inovație și merge direct la logistică sau operațiuni, unde afacerile sunt reale și termenele mai scurte. Pentru a demonstra că pot livra, Theker are un showroom în centrul Barcelonei și plănuiește să deschidă altele în Europa, SUA și Asia. Numărul de angajați va crește de la câteva zeci la până la 120 de persoane până la sfârșitul anului – deși Gómez Cano s-a corectat: „Spun asta, dar am spus și că vom strânge 30 sau 40 de milioane de dolari!” Theker a strâns de două ori ținta, așa că poate sunt slabi la matematică în cel mai bun mod posibil.

Convingerea startup-ului de a-și păstra sediul central în Barcelona – un hub robotic în creștere – rămâne puternică. „Nu a fost niciodată o barieră în calea accelerării pentru noi, așa că profităm la maximum”, a spus Gómez Cano. Cu 15.000 de cereri de angajare de filtrat, cu siguranță profită la maximum de ceva.