人型ロボットはまだ工場でタイムカードを押す準備ができていないが、メーカーはすでに時計を気にしている。人手不足に直面し、業界は妥協なしに自動化を加速するスタートアップに注目している。

そこに登場したのがTheker。AIロボティクスのスタートアップで、一芸だけでなく多芸なロボットを目指す。「同じクッキーを同じ箱に常に入れるだけなら完璧ですが、ほとんどのプロセスはそうではありません」と共同創業者のCarla Gómez Cano氏は、おそらくクッキーを箱詰めしていない状態でTechCrunchに語った。

固定された形状に縛られた人型ロボット（ボストン・ダイナミクス、あなたのことです）とは異なり、Thekerの機械は再構成可能に設計されている。手、腕、全体の形状は、荷物の仕分け、衣類の梱包、倉庫でのボトル処理など、タスクに応じて交換またはサイズ変更できる。乱雑な現実よ、柔軟なロボットとご対面だ。

Zaraの親会社であるInditexが初期の支援者として名乗りを上げたことは、Thekerの野心の始まりに過ぎず、終わりではないことを示している。バルセロナを拠点とするこのスタートアップは、小売業を超えて、より複雑で手作業の多い製造業などの重工業分野への進出を目指している。

このゼネラリスト的な野心が、Thekerに多額の資金をもたらした。同社は「欧州最大のロボティクスシリーズA」として8500万ドルを調達した（確認したところ、本当だった）。このラウンドは米国のベンチャーキャピタルCRVが主導し、サムスンと、LVMH会長ベルナール・アルノーに関連する投資ビークルであるAglaé Venturesが参加した。サムスンはまだ顧客ではないが、Gómez Cano氏は「詳細な協議中」と述べた。Thekerはサムスンを顧客、サプライヤー、投資家として同時に迎えることを歓迎する——収益と製造の信頼性の両方をもたらす三冠だ。

Gómez Cano氏は、共同創業者のJiaqiang Ye Zhuと「Thekerをパイロット運営のために作ったわけではない」と述べ、チームはイノベーション部門を飛ばして、実際の取引が行われ、タイムラインが短い物流やオペレーションに直接向かう。実現可能性を示すため、Thekerはバルセロナ中心部にショールームを構え、欧州、米国、アジアにさらに開設する計画だ。従業員数は数十人から年末までに最大120人に増える予定だが、Gómez Cano氏は言い直した。「そう言いましたが、3000万～4000万ドル調達すると言ったこともあります！」Thekerは目標の2倍を調達したので、彼らは最高の意味で計算が苦手なのかもしれない。

スタートアップは、成長するロボティクスのハブであるバルセロナに本社を置くという確信を強く持ち続けている。「それは私たちにとって加速の障壁になったことは一度もないので、最大限に活用しています」とGómez Cano氏は語った。1万5000件の求人応募をふるいにかけている彼らは、何かを最大限に活用していることは間違いない。