Roboty humanoidalne nie są jeszcze gotowe do stawienia się w fabryce, ale producenci już nerwowo spoglądają na zegarki. W obliczu niedoborów siły roboczej branża wypatruje startupów obiecujących szybszą automatyzację bez zwykłych kompromisów.

Wejdźcie Theker, startup z dziedziny AI i robotyki, który chce budować roboty potrafiące więcej niż jedną sztuczkę. „Jeśli zawsze musisz wkładać to samo ciastko do tego samego pudełka, działa to idealnie, ale większość procesów tak nie wygląda” – powiedziała współzałożycielka Carla Gómez Cano dla TechCrunch, prawdopodobnie nie wkładając ciastek do pudełek.

W przeciwieństwie do robotów humanoidalnych zamkniętych w stałej formie – patrzymy na was, Boston Dynamics – maszyny Thekra są zaprojektowane do rekonfiguracji. Ich dłonie, ramiona i ogólny kształt mogą być wymieniane lub zmieniane w zależności od zadania, czy to sortowanie paczek, pakowanie odzieży, czy obsługa butelek w magazynie. Bałaganiarska rzeczywistości, poznaj elastycznego robota.

To, że Inditex, spółka matka Zary, podpisał umowę jako wczesny inwestor, sygnalizuje, gdzie zaczynają się ambicje Thekra, a nie gdzie się kończą. Startup z Barcelony zamierza wyjść poza handel detaliczny do bardziej wymagających przemysłowych zastosowań, takich jak produkcja, gdzie zadania manualne są jeszcze bardziej złożone i liczne.

Ta generalistyczna ambicja pomogła Thekrowi zebrać poważną gotówkę: 85 milionów dolarów w tym, co nazywa „największą w Europie serią A w robotyce”. (Sprawdziliśmy; zgadza się.) Rundę poprowadził amerykański fundusz venture capital CRV, a wsparli ją Samsung i Aglaé Ventures, wehikuł inwestycyjny powiązany z prezesem LVMH Bernardem Arnaultem. Samsung nie jest jeszcze klientem, ale Gómez Cano powiedziała, że są w zaawansowanych rozmowach. Theker chętnie przyjąłby Samsunga jako klienta, dostawcę i inwestora jednocześnie – tryplet, który zapewnia zarówno przychody, jak i wiarygodność produkcyjną.

Gómez Cano zauważyła, że ona i współzałożyciel Jiaqiang Ye Zhu „nie zbudowali Thekra, by prowadzić pilotaże”, więc zespół pomija działy innowacji i idzie prosto do logistyki lub operacji, gdzie umowy są realne, a harmonogramy krótsze. Aby udowodnić, że mogą dostarczyć, Theker ma salon wystawowy w centrum Barcelony i planuje otworzyć kolejne w Europie, USA i Azji. Zatrudnienie wzrośnie z kilkudziesięciu do 120 osób do końca roku – choć Gómez Cano się poprawiła: „Mówię to, ale mówiłam też, że zbierzemy 30 czy 40 milionów!” Theker zebrał dwukrotność celu, więc może są źli z matematyki w najlepszy możliwy sposób.

Przekonanie startupu do pozostania siedziby w Barcelonie – rosnącym centrum robotyki – pozostaje silne. „Nigdy nie było to dla nas barierą w przyspieszaniu, więc wykorzystujemy to w pełni” – powiedziała Gómez Cano. Mając 15 000 aplikacji do przejrzenia, na pewno wykorzystują coś w pełni.