Humanoide Roboter sind noch nicht ganz bereit, in der Fabrik einzustempeln, aber die Hersteller tippen bereits ungeduldig auf ihre Uhren. Angesichts von Arbeitskräftemangel schielt die Branche auf Startups, die schnellere Automatisierung ohne die üblichen Kompromisse versprechen.

Betreten Sie die Bühne: Theker, ein KI-Roboter-Startup, das Roboter bauen will, die mehr als einen Trick können. „Wenn man immer denselben Keks in dieselbe Schachtel stecken muss, funktioniert das perfekt, aber die meisten Prozesse sind nicht so“, sagte Mitgründerin Carla Gómez Cano zu TechCrunch, vermutlich während sie keine Kekse in Schachteln steckte.

Anders als humanoide Roboter, die in eine feste Form gezwängt sind – wir sehen dich an, Boston Dynamics – sind Thekers Maschinen so konzipiert, dass sie umkonfiguriert werden können. Ihre Hände, Arme und die gesamte Form können je nach Aufgabe ausgetauscht oder in der Größe angepasst werden, sei es beim Sortieren von Paketen, Verpacken von Kleidung oder Handhaben von Flaschen in einem Lager. Chaotische Realität, lerne flexiblen Roboter kennen.

Dass Inditex, die Muttergesellschaft von Zara, als früher Geldgeber einstieg, zeigt, wo Thekers Ambitionen beginnen, nicht wo sie enden. Das in Barcelona ansässige Startup will über den Einzelhandel hinaus in schwerere Industriebereiche wie die Fertigung vordringen, wo manuelle Aufgaben noch komplexer und zahlreicher sind.

Dieser generalistische Ansatz hat Theker geholfen, ordentlich Geld einzusammeln: 85 Millionen Dollar in dem, was es „Europas größte Robotik-Serie A aller Zeiten“ nennt. (Wir haben nachgeprüft; es stimmt.) Die Runde wurde von der amerikanischen VC-Firma CRV angeführt und von Samsung und Aglaé Ventures unterstützt, dem Investmentvehikel von LVMH-Chef Bernard Arnault. Samsung ist noch kein Kunde, aber Gómez Cano sagte, man sei in fortgeschrittenen Gesprächen. Theker würde Samsung gerne gleichzeitig als Kunden, Lieferanten und Investor begrüßen – ein Dreifach-Sieg, der sowohl Umsatz als auch Fertigungsglaubwürdigkeit bietet.

Gómez Cano merkte an, dass sie und Mitgründer Jiaqiang Ye Zhu „Theker nicht gegründet haben, um Pilotprojekte durchzuführen“, also überspringt das Team Innovationsabteilungen und geht direkt zur Logistik oder zu den Betriebsabteilungen, wo Geschäfte real sind und Zeitpläne kürzer. Um zu beweisen, dass sie liefern können, hat Theker einen Showroom im Zentrum Barcelonas und plant, weitere in Europa, den USA und Asien zu eröffnen. Die Mitarbeiterzahl wird bis Jahresende von Dutzenden auf bis zu 120 steigen – allerdings bremste Gómez Cano sich selbst: „Ich sage das, aber ich habe auch gesagt, dass wir 30 oder 40 Millionen Dollar einsammeln würden!“ Theker hat das Doppelte seines Ziels eingesammelt, also sind sie vielleicht auf die beste Art und Weise schlecht in Mathe.

Die Überzeugung des Startups, seinen Hauptsitz in Barcelona zu behalten – einem wachsenden Robotik-Hub – bleibt stark. „Es war nie eine Barriere für unsere Beschleunigung, also nutzen wir es voll aus“, sagte Gómez Cano. Bei 15.000 Bewerbungen, die es zu filtern gilt, nutzen sie definitiv etwas voll aus.