Eine experimentelle Behandlung, die das Immunsystem im Grunde wie einen störrischen Computer neu startet, hat Lupus in frühen britischen Studien in Remission gebracht. Experten sind vorsichtig optimistisch, dass der Ansatz auch andere Autoimmunerkrankungen wie Multiple Sklerose und rheumatoide Arthritis angehen könnte – denn warum bei einer Sache aufhören, wenn man potenziell gleich mehrere reparieren kann?

Katie Tinkler, eine der ersten Patientinnen, die sich dem Verfahren unterzog, sagte der BBC News, dass es ihr seit ihrer Diagnose vor 30 Jahren „noch nie so gut gegangen sei“. Die 50-Jährige aus Surrey hatte einst Mühe, mit ihren Kindern zu laufen, fährt jetzt aber Ski und nimmt keinerlei Lupus-Medikamente mehr. „Lupus war auf dem Höhepunkt: im Bett, unfähig, sich zu bewegen, rapider Niedergang, möglicherweise sterben … jetzt lebe ich“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie „buchstäblich zu allem Ja sagt“. Wir tippen mal, das beinhaltet die Besteigung des Kilimandscharo und Triathlons, die sie nun plant.

Lupus betrifft in Großbritannien rund 50.000 Menschen, wobei Frauen 90 % der Fälle ausmachen – denn natürlich beschließt das Immunsystem, am häufigsten junge Frauen anzugreifen, die ohnehin schon genug um die Ohren haben. Die Krankheit verursacht Gelenkschmerzen, Hauterkrankungen und Organschäden, wenn das Immunsystem durchdreht. Katie wurde 1993 im Alter von 20 Jahren diagnostiziert und arbeitete als Fitnesstrainerin, obwohl sie stets ein Päckchen Kortison für Schübe bei sich trug. Aber die Krankheit wurde im letzten Jahrzehnt aggressiver, schädigte ihr Herz, ihre Lunge und ihre Nieren und brachte sie an den Rand der Dialyse.

Die experimentelle Behandlung, die am University College London Hospitals durchgeführt wird, inszeniert einen Bürgerkrieg im Immunsystem: Sie bringt T-Zellen dazu, die B-Zellen zu zerstören, die den Ärger verursachen. Wissenschaftler entnahmen Millionen von Katies eigenen T-Zellen, veränderten sie im Labor genetisch, um B-Zellen anzugreifen, und setzten sie zurück in ihren Körper. Die T-Zellen zerstörten dann sowohl die bösartigen als auch die gesunden B-Zellen, aber Monate später wuchsen neue gesunde B-Zellen nach, was das Immunsystem effektiv zurücksetzte. Es ist wie ein Werksreset, aber für Ihr Immunsystem – und mit mehr Papierkram.

Es gab keine Garantie, dass es funktionieren würde, und Katie erhielt einen Brief an ihren Hausarzt, in dem stand, „sie wisse, dass sie sterben könnte“ wegen der Risiken. Aber sie ließ sich im November 2024 behandeln und ist immer noch wohlauf, braucht keine Lupus-Medikamente mehr, und ihre Organe haben sich erholt. „Ich kann mit diesen Nieren eine alte Dame werden, und das ist phänomenal“, sagte sie.

Von den ersten sechs behandelten Patienten sind fünf nach mehr als 18 Monaten immer noch in Remission. Ein Patient hatte nach 11 Monaten einen Lupus-Schub, verbesserte sich aber insgesamt. Das Team, das die Daten auf dem EULAR European Congress of Rheumatology vorstellte, sagte, es sei noch ungewiss, wie lange die Remission anhalten wird. Dr. Maria Leandro, beratende Rheumatologin am UCLH, sagte der BBC News: „Wenn wir Patienten hätten, die drei bis fünf Jahre durchgängig in Remission sind, wäre das ein großer Gewinn für Lupus … Das ist eindeutig ein bedeutender Schritt in Richtung einer möglichen Heilung.“

Der Ansatz, bekannt als CAR-T oder chimäre Antigenrezeptor-T-Zell-Therapie, ist bereits für Blutkrebs wie Leukämie und Lymphome zugelassen. Dies sind einige der frühesten Daten, die darauf hindeuten, dass er auch bei Autoimmunerkrankungen wirken kann. Dr. Claire Roddie vom UCL sagte: „Wir sind wirklich aufgeregt über das Potenzial der CAR-T-Zell-Therapie für Autoimmunerkrankungen. Multiple Sklerose … rheumatoide Arthritis … enormes Potenzial.“ Also im Grunde: Wenn Ihr Immunsystem sich wie ein Idiot benimmt, könnten Wissenschaftler bald einen Weg haben, ihm zu sagen, dass es damit aufhören soll.