Bağışıklık sistemini yaramaz bir bilgisayar gibi yeniden başlatan deneysel bir tedavi, erken İngiltere denemelerinde lupusu remisyona soktu. Uzmanlar, bu yaklaşımın multipl skleroz ve romatoid artrit gibi diğer otoimmün hastalıkları da ele alabileceği konusunda temkinli bir iyimserlik taşıyor - çünkü bir şeyi düzeltirken potansiyel olarak birkaçını düzeltebiliyorsan neden durasın ki?
Prosedürü geçiren ilk hastalardan biri olan Katie Tinkler, BBC News'e 30 yıl önceki teşhisinden bu yana "hiç bu kadar iyi olmadığını" söyledi. Surrey'den 50 yaşındaki kadın bir zamanlar çocuklarıyla yürümekte zorlanırken şimdi kayak yapıyor ve tüm lupus ilaçlarını bıraktı. "Lupusun en kötü hali yatakta olmak, hareket edememek, hızla kötüye gitmek, muhtemelen ölmekti... şimdi yaşıyorum," dedi ve "kelimenin tam anlamıyla her şeye evet dediğini" ekledi. Tahminimizce buna Kilimanjaro'ya tırmanmak ve şimdi yapmayı planladığı triatlonlar da dahil.
Lupus, Birleşik Krallık'ta yaklaşık 50.000 kişiyi etkiliyor ve vakaların %90'ını kadınlar oluşturuyor - çünkü doğal olarak bağışıklık sistemi, zaten yeterince sorunu olan genç kadınlarda vücuda saldırmaya karar veriyor. Hastalık, bağışıklık sistemi çıldırdığında eklem ağrısına, cilt rahatsızlıklarına ve organ hasarına neden oluyor. Katie'ye 1993'te 20 yaşında teşhis konuldu ve alevlenmeler için her zaman bir paket steroid taşımasına rağmen fitness eğitmeni olarak çalıştı. Ancak hastalık son on yılda daha agresif hale geldi, kalbine, akciğerlerine ve böbreklerine zarar verdi ve onu diyalizin eşiğine getirdi.
University College London Hastaneleri'nde gerçekleştirilen deneysel tedavi, bağışıklık sistemi içinde bir iç savaş başlatıyor: T hücrelerinin soruna neden olan B hücrelerini yok etmesini sağlıyor. Bilim insanları Katie'nin kendi T hücrelerinden milyonlarcasını aldı, laboratuvarda B hücrelerini hedef alacak şekilde genetik olarak değiştirdi ve vücuduna geri koydu. T hücreleri daha sonra hem asi hem de sağlıklı B hücrelerini yok etti, ancak aylar sonra yeni sağlıklı B hücreleri büyüdü ve bağışıklık sistemini etkili bir şekilde sıfırladı. Bu, bağışıklık sisteminiz için bir fabrika ayarlarına sıfırlama gibi - ama daha fazla evrak işiyle.
İşe yarayacağının garantisi yoktu ve Katie, aile hekimine "risklere rağmen ölebileceğini bildiğini" belirten bir mektup aldı. Ancak Kasım 2024'te tedaviyi oldu ve hala iyi durumda, artık lupus ilacına ihtiyacı yok ve organları iyileşti. "Bu böbreklerle yaşlı bir kadın olarak yaşayabilirim ve bu olağanüstü," dedi.
Tedavi edilen ilk altı hastadan beşi 18 aydan uzun süredir remisyonda. Bir hastada 11 ay sonra lupus alevlenmesi oldu ancak genel olarak iyileşti. EULAR Avrupa Romatoloji Kongresi'nde veri sunan ekip, remisyonun ne kadar süreceğinin hala belirsiz olduğunu söyledi. UCLH'den danışman romatolog Dr. Maria Leandro, BBC News'e şunları söyledi: "Hastalarımızın üç ila beş yıl boyunca sürekli olarak remisyonda olmasını sağlayabilirsek, bu lupus için büyük bir kazanım olur... Bu, olası bir tedaviye doğru açıkça önemli bir adım."
CAR-T veya kimerik antijen reseptörü T-hücre tedavisi olarak bilinen yaklaşım, lösemi ve lenfoma gibi kan kanserleri için zaten onaylanmış durumda. Bu, otoimmün hastalıklarda da işe yarayabileceğini gösteren en erken verilerden bazıları. UCL'den Dr. Claire Roddie şunları söyledi: "CAR-T hücre tedavisinin otoimmün hastalıklar için potansiyeli konusunda gerçekten heyecanlıyız. Multipl skleroz... romatoid artrit... büyük potansiyel." Yani kısacası, bağışıklık sisteminiz bir zorbaysa, bilim insanları yakında ona kesmesini söylemenin bir yolunu bulabilir.