Un tratamiento experimental que básicamente reinicia el sistema inmunológico como una computadora que se porta mal ha puesto el lupus en remisión en ensayos tempranos en el Reino Unido. Los expertos son cautelosamente optimistas de que el enfoque también podría abordar otros trastornos autoinmunes, como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, porque ¿por qué conformarse con arreglar una cosa cuando puedes arreglar un montón?
Katie Tinkler, una de las primeras pacientes en someterse al procedimiento, le dijo a BBC News que "nunca ha estado tan bien" desde su diagnóstico hace 30 años. La mujer de 50 años de Surrey solía tener dificultades para caminar con sus hijos, pero ahora esquía y no toma medicación para el lupus. "El lupus en su peor momento era estar en la cama, incapaz de moverse, yendo cuesta abajo rápidamente, posiblemente muriendo... ahora estoy viviendo", dijo, añadiendo que "literalmente dice que sí a cualquier cosa". Suponemos que eso incluye escalar el Kilimanjaro y hacer triatlones, que ahora planea hacer.
El lupus afecta a unas 50,000 personas en el Reino Unido, y las mujeres constituyen el 90% de los casos, porque, naturalmente, el sistema inmunológico decide atacar el cuerpo con mayor frecuencia en mujeres jóvenes que ya tienen suficiente en sus platos. La enfermedad causa dolor en las articulaciones, afecciones de la piel y daño a los órganos cuando el sistema inmunológico se vuelve rebelde. Katie fue diagnosticada en 1993 a los 20 años y trabajó como instructora de fitness a pesar de llevar siempre un paquete de esteroides para los brotes. Pero la enfermedad se volvió más agresiva en la última década, dañando su corazón, pulmones y riñones, y dejándola al borde de la diálisis.
El tratamiento experimental, realizado en el University College London Hospitals, diseña una guerra civil dentro del sistema inmunológico: hace que las células T destruyan las células B que están causando problemas. Los científicos tomaron millones de células T de Katie, las modificaron genéticamente en el laboratorio para atacar las células B y las devolvieron a su cuerpo. Las células T luego destruyeron tanto las células B rebeldes como las sanas, pero meses después crecieron nuevas células B sanas, reiniciando efectivamente el sistema inmunológico. Es como un restablecimiento de fábrica, pero para tu sistema inmunológico, y con más papeleo.
No había garantías de que funcionara, y Katie recibió una carta para su médico de cabecera que decía "ella sabe que podría morir" por los riesgos. Pero recibió el tratamiento en noviembre de 2024 y todavía está bien, ya no necesita medicación para el lupus y sus órganos se han recuperado. "Puedo vivir hasta una anciana con estos riñones y eso es fenomenal", dijo.
De los primeros seis pacientes tratados, cinco todavía están en remisión después de más de 18 meses. Un paciente tuvo un brote de lupus después de 11 meses pero mejoró en general. El equipo, que presentó datos en el Congreso Europeo de Reumatología EULAR, dijo que aún es incierto cuánto durará la remisión. La Dra. Maria Leandro, reumatóloga consultora en UCLH, le dijo a BBC News: "Si tuviéramos pacientes en remisión durante tres a cinco años de manera consistente, eso sería un gran avance en el lupus... Esto es claramente un paso significativo hacia una posible cura".
El enfoque, conocido como CAR-T o terapia de células T con receptor de antígeno quimérico, ya está aprobado para cánceres de sangre como leucemia y linfoma. Estos son algunos de los primeros datos que sugieren que también puede funcionar en enfermedades autoinmunes. La Dra. Claire Roddie de UCL dijo: "Estamos muy emocionados por el potencial de la terapia con células CAR-T para enfermedades autoinmunes. Esclerosis múltiple... artritis reumatoide... enorme potencial". Así que básicamente, si tu sistema inmunológico está siendo un imbécil, los científicos pronto podrían tener una manera de decirle que se calle.