Justo cuando el Partido Laborista creía haber taponado la botella del disenso interno con una campaña electoral parcial, las burbujas de ansiedad sobre Sir Keir Starmer han vuelto a efervescer. El Plan de Inversión en Defensa (DIP) del primer ministro pretendía mostrar dirección y resultados; en cambio, se ha convertido en la última prueba de su incapacidad para hacer las cosas.
El secretario de Defensa, John Healey, dimitió el jueves, declarando que el gasto militar propuesto "se queda muy por debajo" de lo necesario. Su sustituto, Dan Jarvis —veterano de Irlanda del Norte, Kosovo, Irak y Afganistán— tiene ahora la ingrata tarea de explicar este bochorno a los ministros de Defensa de la OTAN la próxima semana. Para añadir más caos, el ministro de las Fuerzas Armadas, Al Carns, concedió entrevistas televisivas mientras aún era ministro, diciendo "mi trabajo es mantener el barco a flote", solo para saltar del barco y dimitir una hora después. Carns había dicho antes a este periodista que si comenzaba una contienda por el liderazgo, "no le tengo miedo a las balas".
Observando este desaguisado están los posibles aspirantes al liderazgo: Andy Burnham, Wes Streeting y el propio Carns. Downing Street y el Tesoro, magullados y sin aliento, sostienen que intentaban denodadamente encontrar un acuerdo de defensa que pudieran vender a las fuerzas armadas, al gobierno y al país. Fracasaron en lo primero, tuvieron dificultades en lo segundo y ni siquiera han llegado a lo tercero. Los aliados de Starmer insisten en que está lidiando con concesiones endiabladas: una economía lenta, impuestos altos, facturas de prestaciones crecientes y un mundo peligroso que exige un enorme gasto en defensa. Ya se había dicho a otros departamentos que esperaran recortes para financiar a los militares. Los conservadores dicen que hay que reducir el bienestar social. Starmer debe ahora levantarse una vez más y defender su tambaleante mandato, una tarea que parece volverse más difícil cada hora.