Proprio quando i laburisti pensavano di aver tappato la bottiglia del dissenso interno con una campagna elettorale suppletiva, le bolle di ansia su Sir Keir Starmer sono risalite a galla. Il Piano di Investimento per la Difesa (DIP) del primo ministro doveva mostrare direzione e risultati - invece è diventato l'ultimo reperto nella causa contro la sua capacità di concludere qualcosa.

Il segretario alla Difesa John Healey si è dimesso giovedì, dichiarando che la spesa militare proposta "è ben al di sotto" del necessario. Il suo sostituto, Dan Jarvis - veterano di Irlanda del Nord, Kosovo, Iraq e Afghanistan - ha ora il compito poco invidiabile di spiegare questa figuraccia ai ministri della difesa della NATO la prossima settimana. Per aggiungere al caos, il ministro delle forze armate Al Carns ha rilasciato interviste televisive mentre era ancora ministro, dicendo "il mio lavoro è tenere la nave in rotta", solo per saltare dalla nave e dimettersi un'ora dopo. Carns aveva detto in precedenza a questo giornalista che se fosse iniziata una gara per la leadership, "non ho paura degli spari".

A osservare questo pasticcio ci sono i potenziali sfidanti alla leadership Andy Burnham, Wes Streeting e lo stesso Carns. Downing Street e il Tesoro, ammaccati e senza fiato, sostengono di aver cercato tenacemente di trovare un accordo sulla difesa da vendere alle forze armate, al governo e al paese. Hanno fallito sul primo, faticato sul secondo e non sono nemmeno arrivati al terzo. Gli alleati di Starmer insistono che sta lottando con compromessi diabolici: un'economia stagnante, tasse alte, bollette sociali in crescita e un mondo pericoloso che richiede enormi spese per la difesa. Ad altri dipartimenti era già stato detto di aspettarsi tagli per finanziare i militari. I conservatori dicono che il welfare deve essere tagliato. Starmer ora deve rialzarsi ancora una volta e difendere la sua premieranza traballante - un compito che sembra diventare più difficile di ora in ora.