Juste au moment où le Parti travailliste pensait avoir rebouché la bouteille de la dissidence interne avec une campagne électorale partielle, les bulles d'anxiété concernant Sir Keir Starmer ont de nouveau pétillé. Le plan d'investissement dans la défense (DIP) du Premier ministre était censé montrer la direction et la livraison - au lieu de cela, il est devenu le dernier exemple dans le dossier contre sa capacité à faire avancer les choses.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a démissionné jeudi, déclarant que les dépenses militaires proposées « sont bien en deçà » de ce qui est nécessaire. Son remplaçant, Dan Jarvis - un vétéran d'Irlande du Nord, du Kosovo, d'Irak et d'Afghanistan - a désormais la tâche peu enviable d'expliquer cet embarras aux ministres de la Défense de l'OTAN la semaine prochaine. Pour ajouter au chaos, le ministre des Forces armées, Al Carns, a donné des interviews télévisées alors qu'il était encore ministre, disant « mon travail est de stabiliser le navire », pour ensuite sauter du navire et démissionner une heure plus tard. Carns avait dit plus tôt à ce journaliste que si une course à la direction commençait, « je n'ai pas peur des coups de feu ».
En examinant ce désordre se trouvent les candidats potentiels à la direction Andy Burnham, Wes Streeting et Carns lui-même. Downing Street et le Trésor, meurtris et essoufflés, maintiennent qu'ils essayaient obstinément de trouver un accord de défense qu'ils pourraient vendre aux forces armées, au gouvernement et au pays. Ils ont échoué sur le premier, ont eu du mal sur le second, et n'ont même pas encore abordé le troisième. Les alliés de Starmer insistent sur le fait qu'il se débat avec des compromis diaboliques : une économie atone, des impôts élevés, des factures de prestations croissantes, et un monde dangereux exigeant d'énormes dépenses de défense. D'autres départements avaient déjà été informés de s'attendre à des coupes pour financer l'armée. Les conservateurs disent que les prestations sociales doivent être réduites. Starmer doit maintenant se relever encore une fois et plaider en faveur de son mandat chancelant - une tâche qui semble devenir plus difficile d'heure en heure.