Гуманоидные роботы пока не готовы заступить на смену на заводе, но производители уже поглядывают на часы. Столкнувшись с нехваткой рабочей силы, промышленность присматривается к стартапам, обещающим более быструю автоматизацию без обычных компромиссов.

Встречайте Theker — стартап в области ИИ-робототехники, который хочет создавать роботов, способных выполнять не один трюк. «Если вам всегда нужно класть одно и то же печенье в одну и ту же коробку, это работает идеально, но большинство процессов не такие», — рассказала TechCrunch соосновательница Карла Гомес Кано, предположительно, не раскладывая печенье по коробкам.

В отличие от гуманоидных роботов, запертых в фиксированной форме — смотрим на вас, Boston Dynamics, — машины Theker спроектированы так, чтобы их можно было перенастраивать. Их руки, манипуляторы и общую форму можно менять или масштабировать в зависимости от задачи: сортировка посылок, упаковка одежды или обработка бутылок на складе. Беспорядочная реальность, знакомьтесь с гибким роботом.

Тот факт, что Inditex, материнская компания Zara, подписалась в качестве раннего инвестора, указывает на то, где начинаются амбиции Theker, а не где они заканчиваются. Стартап из Барселоны нацелен выйти за пределы розничной торговли в более тяжелые промышленные сферы, такие как производство, где ручные задачи еще сложнее и многочисленнее.

Эти универсальные амбиции помогли Theker привлечь серьезные деньги: $85 млн в рамках того, что он называет «крупнейшим в Европе раундом Series A в робототехнике». (Мы проверили; это подтверждается.) Раунд возглавила американская венчурная фирма CRV, а также поддержали Samsung и Aglaé Ventures — инвестиционный инструмент, связанный с председателем LVMH Бернаром Арно. Samsung пока не клиент, но Гомес Кано сказала, что ведутся продвинутые переговоры. Theker был бы рад видеть Samsung одновременно клиентом, поставщиком и инвестором — трифекта, которая обеспечивает и доход, и производственный авторитет.

Гомес Кано отметила, что они с сооснователем Цзяцяном Е Чжу «не создавали Theker для пилотных проектов», поэтому команда пропускает инновационные отделы и идет сразу в логистику или операционную деятельность, где сделки реальны, а сроки короче. Чтобы доказать, что они могут выполнять обещания, Theker имеет шоурум в центре Барселоны и планирует открыть еще несколько по Европе, США и Азии. Штат вырастет с нескольких десятков до 120 человек к концу года — хотя Гомес Кано осеклась: «Я это говорю, но я также говорила, что мы привлечем $30 или $40 миллионов!» Theker привлек вдвое больше цели, так что, возможно, они плохи в математике в лучшем смысле.

Уверенность стартапа в сохранении штаб-квартиры в Барселоне — растущем центре робототехники — остается сильной. «Это никогда не было для нас препятствием для ускорения, так что мы используем это по максимуму», — сказала Гомес Кано. Имея 15 000 заявок на работу, они определенно используют что-то по максимуму.