I robot umanoidi non sono ancora pronti per timbrare il cartellino in fabbrica, ma i produttori stanno già battendo i piedi. Di fronte alla carenza di manodopera, l'industria ha messo gli occhi sulle startup che promettono automazione più rapida senza i soliti compromessi.

Entra in scena Theker, una startup di robotica AI che vuole costruire robot capaci di fare più di un trucco. "Se devi sempre mettere lo stesso biscotto nella stessa scatola, funziona perfettamente, ma la maggior parte dei processi non è così", ha detto a TechCrunch la co-fondatrice Carla Gómez Cano, presumibilmente mentre non metteva biscotti in scatole.

A differenza dei robot umanoidi bloccati in una forma fissa - guardando te, Boston Dynamics - le macchine di Theker sono progettate per essere riconfigurate. Le loro mani, braccia e forma complessiva possono essere scambiate o ridimensionate a seconda del compito, che si tratti di smistare pacchi, imballare vestiti o maneggiare bottiglie in un magazzino. Realtà caotica, incontra robot flessibile.

Il fatto che Inditex, la società madre di Zara, abbia firmato come primo sostenitore segnala dove iniziano le ambizioni di Theker, non dove finiscono. La startup con sede a Barcellona mira ad andare oltre la vendita al dettaglio in ambienti industriali più pesanti come la produzione, dove i compiti manuali sono ancora più complessi e numerosi.

Questa ambizione generalista ha aiutato Theker a raccogliere soldi seri: 85 milioni di dollari in quello che chiama "il più grande Series A di robotica mai realizzato in Europa". (Abbiamo controllato; è vero.) Il round è stato guidato dalla società di venture capital americana CRV e sostenuto da Samsung e Aglaé Ventures, il veicolo di investimento legato al presidente di LVMH Bernard Arnault. Samsung non è ancora un cliente, ma Gómez Cano ha detto che sono in discussioni avanzate. Theker accoglierebbe con favore avere Samsung come cliente, fornitore e investitore simultaneamente - una tripletta che offre sia entrate che credibilità manifatturiera.

Gómez Cano ha notato che lei e il co-fondatore Jiaqiang Ye Zhu "non hanno costruito Theker per fare pilot", quindi il team salta i dipartimenti di innovazione e va direttamente alla logistica o alle operazioni, dove gli affari sono reali e le tempistiche più brevi. Per dimostrare di poter consegnare, Theker ha uno showroom nel centro di Barcellona e prevede di aprirne altri in Europa, Stati Uniti e Asia. Il personale crescerà da decine a fino a 120 persone entro la fine dell'anno - anche se Gómez Cano si è corretta: "Lo dico, ma ho anche detto che avremmo raccolto 30 o 40 milioni di dollari!" Theker ha raccolto il doppio del suo obiettivo, quindi forse sono negati in matematica nel modo migliore possibile.

La convinzione della startup di mantenere la sua sede a Barcellona - un hub robotico in crescita - rimane forte. "Non è mai stato una barriera per l'accelerazione per noi, quindi ne stiamo traendo il massimo", ha detto Gómez Cano. Con 15.000 candidature di lavoro da filtrare, stanno sicuramente sfruttando al massimo qualcosa.