Vier Tage extremer Regen und Erdrutsche auf Sumatra haben die am stärksten gefährdeten Menschenaffen der Welt noch näher an den Abgrund gebracht, so eine neue Studie. Forscher schätzen, dass 58 von weniger als 800 kritisch gefährdeten Tapanuli-Orang-Utans – etwa 7% der gesamten Art – während des extremen Wetterereignisses im letzten November getötet wurden. Und das sind die konservativen Zahlen, ohne die regenbedingten Kronenschäden oder die verringerte Nahrungsverfügbarkeit, denn warum sollte man auch alles zählen.

Der Zyklon Senyar verwüstete Ende November Sumatra und tötete über 1.000 Menschen – die tödlichste Naturkatastrophe Südostasiens im Jahr 2025. Wildtierexperten vermuteten zunächst, dass die Orang-Utans von Überschwemmungen und Erdrutschen weggespült worden waren, nachdem die Sichtungen zurückgegangen waren. Professor Erik Meijaard, Geschäftsführer von Borneo Futures und Autor der am Mittwoch veröffentlichten Studie, hatte der BBC im Dezember mitgeteilt, dass der Zyklon wahrscheinlich etwa 35 Orang-Utans getötet habe – ein Verlust, den er als „schweren Schlag“ bezeichnete. Die umfassende Studie zeigt nun, dass fast doppelt so viele ums Leben kamen.

Wochen nach dem Zyklon fanden humanitäre Helfer, was sie für einen Tapanuli-Orang-Utan-Kadaver hielten, halb vergraben in Schlamm und Baumstämmen im Dorf Pulo Pakkat. „Ich habe in den letzten Tagen mehrere menschliche Leichen gesehen, aber das war der erste tote Wildtierkadaver“, sagte Deckey Chandra, der mit einem humanitären Team arbeitete. „Früher kamen sie hierher, um Früchte zu fressen. Aber jetzt scheint es ihr Friedhof geworden zu sein.“ Meijaard sah Fotos des Kadavers und bemerkte, dass das Fleisch vom Gesicht gerissen worden war. „Wenn ein paar Hektar Wald in massiven Erdrutschen abrutschen, sind selbst mächtige Orang-Utans hilflos und werden einfach zerquetscht“, sagte er. „Es muss höllisch gewesen sein im Wald zu dieser Zeit.“

Die Forscher stellten fest, dass der Zyklon Senyar ein anomales Ereignis war, aber der vom Menschen verursachte Klimawandel eine bedeutende Rolle spielte, und solche extremen Regenfälle werden wahrscheinlich anhalten. Studien zeigen, dass die Art – erst 2017 entdeckt – aussterben wird, wenn sie jährlich mehr als 1% ihrer Population verliert. „Also, dann ein Ereignis zu haben, bei dem etwa 58 Individuen von 580 getötet werden, das sind etwa 10 bis 11% der dortigen Population und sieben Prozent der gesamten Gesamtpopulation der Art“, sagte Professor Sergei Vich, Primatologe an der Liverpool John Moore University und ein weiterer Studienautor. „Das ist weit mehr, als diese Tiere verkraften können. Das ist also ein riesiges Ereignis.“

Die indonesische Regierung hat größere Entwicklungen im geschützten Batong-Toru-Wald vorübergehend gestoppt – darunter Bergbau, Ölpalmen- und Wasserkraftausbau – und gibt Forschern eine seltene Gelegenheit, die ökologischen Risiken zu bewerten. Die Studienautoren warnen, dass die Verwüstung zeigt, wie verletzlich die Art ist, und fordern „eine koordinierte Reaktion, die dem Ausmaß der Bedrohung entspricht“. Um die verbleibenden Orang-Utans zu schützen, sei anhaltende internationale Unterstützung erforderlich, fügten sie hinzu. „Durch verstärkten nationalen Schutz, klimagerechte Planung und globale finanzielle und technische Hilfe können wir das erste moderne Aussterben einer Menschenaffenart noch verhindern.“