Quatro dias de chuvas extremas e deslizamentos de terra em Sumatra empurraram os grandes símios mais ameaçados do mundo ainda mais perto do abismo, de acordo com um novo estudo. Pesquisadores estimam que 58 dos menos de 800 orangotangos de Tapanuli criticamente ameaçados - cerca de 7% de toda a espécie - foram mortos durante o evento climático extremo em novembro passado. E esses são os números conservadores, sem contar os danos ao dossel causados pela chuva ou a redução da disponibilidade de alimentos, porque por que você contaria tudo.
O Ciclone Senyar devastou Sumatra no final de novembro, matando mais de 1.000 pessoas no desastre natural mais mortal do Sudeste Asiático em 2025. Especialistas em vida selvagem inicialmente suspeitaram que os orangotangos haviam sido arrastados por enchentes e deslizamentos após a queda nos avistamentos. O professor Erik Meijaard, diretor administrativo da Borneo Futures e autor do estudo publicado na quarta-feira, disse à BBC em dezembro que o ciclone provavelmente matou cerca de 35 orangotangos - uma perda que ele chamou de "um golpe grave". O estudo abrangente agora mostra que quase o dobro desse número morreu.
Semanas após o ciclone, trabalhadores humanitários encontraram o que acreditavam ser uma carcaça de orangotango de Tapanuli semi-enterrada em lama e troncos na vila de Pulo Pakkat. "Eu vi vários corpos humanos nos últimos dias, mas este foi o primeiro animal selvagem morto", disse Deckey Chandra, que trabalhava com uma equipe humanitária. "Eles costumavam vir a este lugar para comer frutas. Mas agora parece que se tornou o cemitério deles." Meijaard viu fotos da carcaça e notou que a carne havia sido arrancada do rosto. "Se alguns hectares de floresta desabam em enormes deslizamentos, até orangotangos poderosos ficam indefesos e são simplesmente despedaçados", disse ele. "Deve ter sido infernal na floresta na época."
Os pesquisadores notaram que o Ciclone Senyar foi um evento anômalo, mas as mudanças climáticas induzidas pelo homem desempenharam um papel significativo, e chuvas tão extremas provavelmente continuarão. Estudos mostram que a espécie - descoberta apenas em 2017 - será extinta se perder mais de 1% de sua população anualmente. "Então, ter um evento onde cerca de 58 indivíduos são mortos de 580, isso é cerca de 10 a 11% da população local e sete por cento de toda a população total da espécie", disse o professor Sergei Vich, primatologista da Liverpool John Moore University e outro autor do estudo. "Isso está muito além do que esses animais podem suportar. Portanto, este é um evento enorme."
O governo indonésio interrompeu temporariamente os principais desenvolvimentos na floresta protegida de Batong Toru - incluindo mineração, óleo de palma e expansão hidrelétrica - dando aos pesquisadores uma rara chance de avaliar os riscos ecológicos. Os autores do estudo alertam que a devastação prova o quão vulnerável a espécie é, pedindo "uma resposta coordenada à altura da ameaça". Para proteger os orangotangos restantes, acrescentaram, é necessário apoio internacional sustentado. "Através do fortalecimento da proteção doméstica, planejamento responsivo ao clima e assistência financeira e técnica global, ainda podemos evitar a primeira extinção moderna de uma espécie de grande símio."