Patru zile de ploi extreme și alunecări de teren în Sumatra au împins cele mai amenințate maimuțe mari din lume și mai aproape de prăpastie, potrivit unui nou studiu. Cercetătorii estimează că 58 dintre cei mai puțin de 800 de orangutani Tapanuli, în pericol critic de dispariție - aproximativ 7% din întreaga specie - au fost uciși în timpul evenimentului meteorologic extrem din noiembrie trecut. Și acestea sunt cifrele conservatoare, fără a număra daunele provocate de ploaie la coronament sau reducerea disponibilității hranei, pentru că de ce ai număra totul.

Ciclonul Senyar a devastat Sumatra la sfârșitul lunii noiembrie, ucigând peste 1.000 de oameni în cel mai mortal dezastru natural din Asia de Sud-Est din 2025. Experții în viața sălbatică au bănuit inițial că orangutanii au fost luați de inundații și alunecări de teren după ce observațiile au scăzut. Profesorul Erik Meijaard, directorul general al Borneo Futures și autor al studiului publicat miercuri, a declarat pentru BBC în decembrie că ciclonul a ucis probabil aproximativ 35 de orangutani - o pierdere pe care a numit-o „o lovitură majoră”. Studiul cuprinzător arată acum că aproape dublul acestui număr a pierit.

La câteva săptămâni după ciclon, lucrătorii umanitari au găsit ceea ce credeau a fi o carcasă de orangutan Tapanuli îngropată parțial în noroi și bușteni în satul Pulo Pakkat. „Am văzut mai multe cadavre umane în ultimele zile, dar acesta a fost primul animal sălbatic mort”, a spus Deckey Chandra, care lucra cu o echipă umanitară. „Obignuiau să vină aici să mănânce fructe. Dar acum pare să fi devenit cimitirul lor.” Meijaard a văzut fotografii ale carcasei și a observat că carnea fusese smulsă de pe față. „Dacă câteva hectare de pădure vin jos în alunecări masive de teren, chiar și orangutanii puternici sunt neputincioși și sunt pur și simplu sfâșiați”, a spus el. „Trebuie să fi fost iad în pădure în acel moment.”

Cercetătorii au remarcat că Ciclonul Senyar a fost un eveniment anormal, dar schimbările climatice induse de om au jucat un rol semnificativ, iar astfel de ploi extreme vor continua probabil. Studiile arată că specia - descoperită abia în 2017 - va dispărea dacă pierde mai mult de 1% din populație anual. „Deci, a avea un eveniment în care aproximativ 58 de indivizi sunt uciși din 580, asta înseamnă aproximativ 10 până la 11% din populația de acolo și șapte procente din întreaga populație totală a speciei”, a spus profesorul Sergei Vich, primatolog la Universitatea Liverpool John Moore și un alt autor al studiului. „Asta depășește cu mult ceea ce pot suporta aceste animale. Deci acesta este un eveniment uriaș.”

Guvernul indonezian a oprit temporar dezvoltările majore în pădurea protejată Batong Toru - inclusiv mineritul, uleiul de palmier și extinderea hidroenergiei - oferind cercetătorilor o șansă rară de a evalua riscurile ecologice. Autorii studiului avertizează că devastarea dovedește cât de vulnerabilă este specia, cerând „un răspuns coordonat la nivelul amenințării”. Pentru a proteja orangutanii rămași, au adăugat ei, este necesar un sprijin internațional susținut. „Prin consolidarea protecției interne, planificarea receptivă la climă și asistența financiară și tehnică globală, putem încă preveni prima extincție modernă a unei specii de maimuțe mari.”