スマトラ島での4日間の豪雨と地滑りにより、世界で最も絶滅危惧種の大型類人猿がさらに崖っぷちに追いやられたことが、新たな研究で明らかになった。研究者らは、昨年11月の異常気象で、800頭未満の絶滅危惧種タパヌリオランウータンのうち58頭（全種の約7％）が死亡したと推定している。そして、これらは控えめな数字であり、雨による樹冠の損傷や餌の減少はカウントされていない。なぜなら、すべてを数える必要はないからだ。
サイクロン・セニャールは11月下旬にスマトラ島を襲い、2025年の東南アジアで最も死者数の多い自然災害で1000人以上が死亡した。野生生物の専門家は当初、目撃情報が減少したことから、オランウータンが洪水や地滑りで流されたのではないかと疑っていた。水曜日に発表された研究の著者で、ボルネオ・フューチャーズのマネージングディレクターであるエリック・メイジャード教授は、12月にBBCに対し、サイクロンで約35頭のオランウータンが死亡した可能性が高く、その損失を「大きな打撃」と呼んでいた。包括的な研究では、そのほぼ2倍の数が死亡したことが示されている。
サイクロンの数週間後、人道支援ワーカーは、プーロ・パッカット村で泥と丸太に半ば埋もれたタパヌリオランウータンの死骸と思われるものを発見した。「ここ数日で人間の遺体を何体か見ましたが、野生動物の死骸はこれが初めてです」と、人道支援チームで働いていたデッキー・チャンドラは語った。「彼らは以前、果物を食べにここに来ていました。しかし今では、彼らの墓地になってしまったようです。」メイジャードは死骸の写真を見て、顔の肉が剥がれていることに気づいた。「数ヘクタールの森林が大規模な地滑りで崩れ落ちれば、強力なオランウータンでさえ無力で、ただズタズタにされるだけだ」と彼は語った。「当時の森は地獄だったに違いない。」
研究者らは、サイクロン・セニャールは異常な現象だったが、人為的な気候変動が重要な役割を果たしており、このような極端な降雨は今後も続く可能性が高いと指摘している。研究によると、この種は2017年に発見されたばかりだが、年間1％以上の個体数減少が続けば絶滅する。「つまり、580頭のうち約58頭が死亡するという出来事が起きれば、それはその個体群の約10〜11％、全種の総個体数の7％に相当する」と、別の研究著者でリバプール・ジョン・ムーア大学の霊長類学者であるセルゲイ・ヴィッチ教授は述べた。「これはこれらの動物が耐えられる範囲をはるかに超えている。つまり、これは巨大な出来事だ。」
インドネシア政府は、バトン・トル保護林での主要開発（鉱業、アブラヤシ、水力発電の拡大を含む）を一時的に停止し、研究者に生態リスクを評価する貴重な機会を与えている。研究著者らは、この壊滅的な被害がこの種の脆弱性を証明していると警告し、「脅威の規模に見合った調整された対応」を求めている。残りのオランウータンを保護するためには、持続的な国際的支援が必要だと付け加えた。「国内の保護強化、気候に対応した計画、そして世界的な資金と技術支援を通じて、類人猿の最初の現代絶滅をまだ防ぐことができる。」