Джордж Рассел остался в недоумении, какого именно божества он прогневал, когда с отчаянием наблюдал за своим сходом с Гран-при Канады из-за механической поломки. Удача, хорошая или плохая, всегда играет свою роль, но в Монреале стало ясно и другое: напарник Рассела и лидер чемпионата Кими Антонелли в этом сезоне будет чертовски трудно победить, несмотря ни на что.

Рассел заглох на трассе имени Жиля Вильнёва на 30-м круге после захватывающей борьбы с напарником по Mercedes Антонелли, которая то затихала, то разгоралась. Британский гонщик заслуживал лучшего: они постоянно обменивались лидерством, шли бок о бок, дюйм за дюймом, и однажды даже соприкоснулись колёсами, но усилия Рассела оказались напрасны, когда его машина заглохла из-за отказа аккумулятора.

Его бледное лицо, когда он стоял у трассы, говорило само за себя. 19-летний Антонелли выиграл гонку и увеличил отрыв от Рассела в чемпионате до 43 очков. Огромный разрыв, даже с учётом 17 оставшихся этапов, как признал Рассел. «Сейчас всё в его руках, — сказал он в Канаде. — Он так далеко впереди. Такое чувство, что боги не хотят, чтобы я участвовал в этой борьбе. Но, знаете, давление спало. Выходи и наслаждайся каждой гонкой. Старайся выиграть каждую гонку. Мне нечего терять. Это, конечно, расстраивает, но я хочу быть в этой борьбе. Надеюсь, удача повернётся ко мне лицом».

Понятно, что Рассел чувствует, что удача обходит его стороной. Он выиграл первый этап в Австралии, но затем в Китае у него было две технических проблемы в квалификации, которые дорого ему обошлись, так как напарник взял поул и победу. В Японии ему ужасно не повезло с таймингом автомобиля безопасности, что помогло Антонелли, который снова выиграл, в то время как Рассел смог финишировать только четвёртым.

Он стоически перенёс обе неудачи, понимая, что впереди долгий сезон; его семь предыдущих сезонов в спорте и немалая зрелость позволили ему переварить и двигаться дальше, глядя на общую картину. Рассел оставался спокойным и даже добродушным, не желая сбиваться с пути из-за событий, на которые он не мог повлиять. На следующем этапе в Майами Рассел был немного медленнее на трассе, где он никогда не блистал, но он и это принял, признав, что трасса не подходит его стилю. Антонелли, однако, выиграл и там.

Канада должна была стать своего рода перезагрузкой: трасса, которая подходит британскому гонщику. Он дважды подряд брал поул и выиграл здесь в прошлом году. Это была его вотчина и шанс утвердить своё превосходство над рвущимся вперёд молодым соперником. Затем последовали поул и победа в спринте, а затем поул в гран-при. Однако Антонелли был лишь на волосок от него в каждом случае. Они шли колесо в колесо в спринте, итальянец наседал на него, а в квалификации он уступил всего шесть сотых. Первые 29 кругов гонки были такими же. Когда Рассел лидировал, итальянец упирался в его коробку передач, на каждом повороте выискивая возможность пройти.

Учитывая, что Антонелли не мог оторваться от британца, когда сам выходил в лидеры, маловероятно, что он был принципиально быстрее. Между ними не было никакой разницы. Что и привело к захватывающей борьбе, но примечательно, что на трассе, где Рассел, гораздо более опытный из двоих, мог бы рассчитывать на преимущество. Возможно, это беспокоит Рассела больше, чем отказ аккумулятора, который завершил его гонку. В такой форме Антонелли полностью соответствует ему по чистой скорости, и это сочетается с бесстрашной юношеской бравадой, за которой интересно наблюдать. Итальянец импульсивен и всё ещё склонен к ошибкам — его блокировка колёс, когда Рассел обошёл его в Монреале, могла закончить гонку для обоих. Но в Канаде он доказал, что является яростным и решительным соперником, которого Рассел теперь должен постоянно побеждать, чтобы хотя бы догнать.

Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф многозначительно отметил, что стойкость и решимость Рассела — это два