ジョージ・ラッセルは、カナダグランプリでマシントラブルによりリタイアを余儀なくされ、自分がどの神様を怒らせたのかと絶望的に考え込んだ。運は良くも悪くも常に影響するが、モントリオールで明らかになったのは、チームメイトでチャンピオンシップリーダーのキミ・アントネッリが、どんな状況でも今シーズンは手ごわい相手だということだ。
ラッセルは、メルセデスのチームメイトであるアントネッリとのスリリングなバトルの末、29周目にジル・ヴィルヌーヴ・サーキットでストップした。イギリス人ドライバーはもっと報われてもよかった。両者はリードを何度も交換し、何度も並走し、時には接触しながらも、ラッセルの努力は無駄に終わった。バッテリー故障によりマシンのシステムが停止し、彼は無念のリタイアを喫した。
トラックサイドに立つ彼の青ざめた顔がすべてを物語っていた。19歳のアントネッリはその後優勝し、世界選手権でラッセルに対して43ポイントのリードを築いた。残り17戦を考えると大きな差であり、ラッセルも認めている。「今は彼のものだ」とカナダで語った。「彼はあまりにもポイントが先行している。神々が僕をこの戦いに参加させたくないように感じる。でも、プレッシャーはなくなった。すべてのレースを楽しんで、勝つために全力を尽くす。失うものは何もない。もちろんフラストレーションはあるが、僕はその戦いにいたい。運が向いてくることを願っている。」
ラッセルが運に見放されていると感じるのも無理はない。彼は開幕戦オーストラリアで優勝したが、中国では予選で2度の技術的問題が響き、チームメイトがポールと優勝をさらった。日本ではセーフティカーのタイミングが不運で、アントネッリが再び優勝し、ラッセルは4位に終わった。
彼は両方の挫折を冷静に受け止め、長いシーズンが待っていることを理解していた。F1での7シーズンの経験と成熟度が、大きな視野を持ってこうした逆境を吸収し、乗り越えることを可能にしていた。ラッセルは冷静で、ユーモアさえ保ち、コントロールできない出来事に動じることを拒んだ。次のマイアミでは、得意ではないサーキットでややペースが落ちたが、それも受け入れ、自分の強みに合わないと認めた。しかし、アントネッリはそこでまた優勝した。
カナダはリセットの場となるはずだった。このサーキットはイギリス人ドライバーに合っている。彼はここで2年連続ポールを獲得し、昨年は優勝している。ここは彼の領地であり、勢いづく若いライバルに再び牙をむくチャンスだった。スプリントでポールと優勝を獲得し、続いてグランプリでもポールを獲得した。しかし、アントネッリは毎回ほんのわずか差で迫っていた。スプリントでは激しく並走し、イタリア人が彼に食らいつき、予選ではわずか0.06秒差だった。レースの最初の29周も同じだった。ラッセルがリードしているとき、イタリア人は彼のギアボックスに迫り、あらゆる機会に横に並んで抜く隙をうかがっていた。
アントネッリがリードを奪った後もラッセルから逃げ切れなかったことを考えると、根本的に速いわけではないようだ。両者の間にはまったく差がなかった。それが魅力的なバトルを生んだが、特筆すべきは、はるかに経験豊富なラッセルが優位に立つと期待されたサーキットでのことだ。これこそが、ラッセルがレースを終わらせたバッテリー故障よりも最終的に気にしている点かもしれない。この調子では、アントネッリは純粋なペースで完全にラッセルと互角であり、それに若さゆえの恐れを知らない活気が加わり、見る者を魅了する。イタリア人は衝動的でまだミスを犯しやすい——モントリオールでラッセルに抜かれた際のロックアップは、両者のレースを終わらせかねなかった。しかし、カナダで彼は激しく、断固とした競争者であることを証明した。ラッセルは彼に追いつくために、今や繰り返し打ち負かす必要がある。
メルセデスのチーム代表、トト・ヴォルフは、ラッセルの回復力と決意が二つの重要な要素であると指摘した。