조지 러셀은 캐나다 그랑프리에서 기계적 결함으로 레이스를 포기하며 절망에 빠져, 자신이 도대체 어떤 신을 화나게 했는지 궁금해했다. 운은 좋든 나쁘든 항상 한몫을 하지만, 몬트리올에서 분명해진 것은 러셀의 팀메이트이자 챔피언십 선두인 키미 안토넬리가 이번 시즌 어떤 상황에서도 무섭게 이기기 어려운 상대라는 점이다.
러셀은 메르세데스 팀메이트 안토넬리와의 스릴 넘치는 접전 끝에 30랩에서 질 빌뇌브 서킷에 멈춰 섰다. 두 선수는 리드를 주고받으며 여러 번 나란히 달렸고, 한 번은 페인트를 맞바꾸며 인치 차이로 싸웠지만, 러셀의 노력은 수포로 돌아갔다. 배터리 고장으로 차량 시스템이 꺼지면서 그는 미미한 저항도 없이 레이스를 마감했다.
경기 후 트랙 사이드에 선 그의 창백한 얼굴이 모든 것을 말해주었다. 19세의 안토넬리는 우승을 차지했고, 세계 챔피언십에서 러셀을 43포인트 차로 앞서 나갔다. 17경기가 남았지만 이 격차는 엄청났고, 러셀도 인정했다. "지금은 그가 잃을 것이 많은 상황이에요. 그가 너무 앞서 있어요. 신들이 내가 이 싸움에 참여하는 것을 원하지 않는 것 같아요. 하지만 압박은 없어요. 나가서 매 레이스를 즐기고, 매 레이스에서 이기려고 할 거예요. 잃을 게 없으니까요. 물론 좌절스럽지만, 나는 그 싸움에 있고 싶어요. 운이 바뀌길 바랄게요."
러셀이 운이 따르지 않았다고 느끼는 것은 이해할 만하다. 그는 호주에서 첫 경기를 이겼지만, 중국에서는 예선에서 두 번의 기술적 문제로 팀메이트가 폴과 우승을 차지하는 데 큰 손해를 봤다. 일본에서는 세이프티 카 타이밍이 끔찍하게 불운했고, 안토넬리가 또 우승한 반면 러셀은 4위에 그쳤다.
그는 두 번의 좌절을 담담히 받아들였고, 긴 시즌이 남아 있음을 알고 있었다. 스포츠에서의 7시즌과 적지 않은 성숙함 덕분에 그는 큰 그림을 보며 좌절을 흡수하고 넘어갈 수 있었다. 러셀은 침착하고 유머 감각을 잃지 않았으며, 자신이 통제할 수 없는 일에 흔들리지 않았다. 다음 라운드인 마이애미에서는 자신이 잘하지 못하는 트랙에서 약간 페이스가 떨어졌지만, 그것도 담담히 받아들였다. 그러나 안토넬리는 거기서도 이겼다.
캐나다는 일종의 재시작이 될 예정이었다. 이 서킷은 러셀에게 잘 맞았다. 그는 지난해 여기서 두 번 연속 폴을 잡고 우승했다. 이곳은 그의 영토였고, 치고 올라오는 젊은 라이벌을 제압할 기회였다. 스프린트에서 폴과 우승을 차지했고, 그랑프리에서도 폴을 기록했다. 그러나 안토넬리는 매번 아주 근소한 차이로 따라붙었다. 스프린트에서는 나란히 달리며 이탈리아인이 그를 압박했고, 예선에서는 0.06초 차이였다. 레이스 초반 29랩도 마찬가지였다. 러셀이 선두일 때 안토넬리는 그의 기어박스를 밀어붙이며 매 기회마다 옆으로 파고들어 추월 기회를 노렸다.
안토넬리가 선두를 잡았을 때 러셀을 따돌리지 못한 점을 보면, 그가 근본적으로 더 빠르지는 않았던 것 같다. 둘 사이에는 아무런 차이가 없었다. 그 덕분에 흥미진진한 싸움이 펼쳐졌지만, 특히 러셀이 훨씬 경험이 많은 트랙에서 우위를 점할 것으로 예상되었던 점이 주목할 만하다. 이것이 러셀에게 배터리 고장보다 더 큰 우려를 불러일으켰을지도 모른다. 이 기량으로 보면 안토넬리는 순수한 속도에서 러셀과 완전히 맞먹으며, 여기에 젊음의 두려움 없는 활기가 더해져 보는 이를 사로잡는다. 이탈리아인은 충동적이고 여전히 실수를 하곤 한다. 몬트리올에서 러셀이 추월할 때 그의 잠김 현상은 두 선수의 레이스를 모두 끝장낼 수도 있었다. 그러나 그는 캐나다에서 자신이 강인하고 단호한 경쟁자임을 증명했고, 러셀은 그를 따라잡기 위해 반복적으로 이겨야 하는 처지가 되었다.
메르세데스 팀 수장인 토토 볼프는 러셀의 회복력과 결단력이 두 가지라고 날카롭게 지적했다.