중국 우주정거장에 세 명의 새 룸메이트, 그중 한 명은 너무 오래 머물러 기록을 세울 예정

헬싱키 - 세 명의 중국 우주비행사가 일요일 톈궁 우주정거장에 도착했으며, 한 명은 궤도에서 1년 동안 머무는 중국 최초의 우주비행사가 될 것으로 예상된다. 아무래도 6개월은 동결건조 아이스크림에 질리기에는 충분하지 않은 모양이다.

선저우-23호를 실은 창정 2F 로켓은 5월 24일 동부 시간 오전 11시 8분(1508 UTC; 베이징 시간 오후 11시 8분)에 주취안 위성발사센터에서 이륙했다. 거기가 거절당한 스타워즈 행성처럼 들리는 곳이 아니면 로켓을 어디서 발사하겠는가?

탑승한 세 명은 사령관 주양주와 우주비행사 장즈위안, 라이자잉이다. 전 홍콩 경찰 출신의 탑재 전문가인 라이는 궤도에 도달한 최초의 홍콩 출신 우주비행사로, 경찰도 별을 꿈꿀 수 있다는 것을 증명했다. 주는 2023년 선저우-16호 임무의 베테랑이며, 장은 이전에 중국 인민해방군 공군에서 전투기 조종사로 복무했다.

주 또는 장 중 한 명이 궤도에서 1년 연속 체류를 완료할 것으로 예상되며, 이는 중국 유인 우주 비행의 첫 번째 기록이 될 것이다. 중국 유인 우주국(CMSEO)은 5월 23일 기자회견에서 이 계획을 확인했지만, 어느 우주비행사가 그 임무를 수행할지는 확인하지 않았다. 긴장감을 유지하거나, 아니면 그냥 선택지를 남겨둔 것일 수도 있다.

이번 조치로 현재 베이징에서 훈련 중인 두 명의 파키스탄 우주비행사 후보 중 한 명이 연말에 선저우-24호를 타고 톈궁에 도착해 며칠간 우주정거장에 머문 후, 선저우-23호에서 주 또는 장 중 한 명의 자리를 대신해 귀환할 예정이다. 이는 2022년 말 완공된 3개 모듈로 구성된 톈궁 우주정거장에 국제 우주비행사가 처음으로 방문하는 것이 될 것이다. 우주에서도 공식적인 느낌을 내려면 외국 손님이 필요하다는 증거다.

CMSEO에 따르면 선저우-23호는 발사 후 약 3시간 30분 만인 동부 시간 오후 2시 45분(1845 UTC)에 톈허 핵심 모듈의 방사형 포트에 도킹했다. 주와 그의 동료들은 톈궁에서 선저우-21호 승무원인 장루, 장홍장, 우페이의 환영을 받을 예정이며, 이들은 며칠 내로 정거장 통제권을 인계하고 5월 29일 지구로 귀환한다.

특히, 떠나는 선저우-21호 승무원은 선저우-22호를 타고 지구로 귀환할 예정이다. 선저우-20호 우주선의 관측창에 파편 손상이 의심되어 승무원을 위해 무인 구명선이 발사된 것이다. 비상 상황으로 인해 떠나는 선저우-20호 승무원은 선저우-21호를 타고 지구로 귀환해야 했고, 이에 따라 선저우-22호의 비상 발사가 이루어졌다. 선저우-22호의 도착은 또한 신선한 보급품을 가져와 선저우-21호 승무원이 톈궁 임무의 일반적인 6개월 기간보다 한 달 더 궤도에 머물 수 있게 했다. 궤도에서의 의자 뺏기 게임만큼 '우주 프로그램이 잘 돌아가고 있다'는 것을 보여주는 것은 없다.

이 사건으로 선저우-23호 우주선에 변경이 생겼다. CASC 관계자 허위는 중국 중앙 텔레비전(CCTV)에 관측창에는 원래 한 겹의 내열 유리가 있었지만, 선저우-23호는 총 세 겹으로, 창문 안팎에 추가 층이 추가되었다고 말했다. 우주 파편이 두 번 노크하지 않는 모양이다.

선저우-23호 임무는 승무원이 우주 생활, 의학, 인간 생리학, 미세 중력 물리학 및 신기술 등 분야에서 다양한 실험을 수행하는 것을 볼 것이다. 여기에는 간세포의 지질 대사, 벼 식물의 수명 주기 및 두 가지 유형의 페로브스카이트 태양 전지 재료 테스트와 관련된 실험이 포함된다. 승무원은 또한 여러 차례의 우주 유영 활동을 수행하고 톈궁 내부와 외부의 장비 설치, 시운전, 유지 보수 및 수리를 수행할 것이다. 기본적으로 무중력 상태에서의 봄맞이 대청소다.

5월 23일 CMSEO의 기자회견은 또한 중국의 미래 유인 및 달 우주 비행 계획에 대한 몇 가지 세부 사항을 제공했으며, 중국은 2030년 이전에 두 명의 우주비행사를 달에 착륙시키는 것을 목표로 하고 있다. 우주정거장에서 멈출 이유가 없지 않은가.