HELSİNKİ - Üç Çinli astronot Pazar günü Tiangong uzay istasyonuna vardı ve mürettebattan birinin bir yıl boyunca yörüngede kalarak Çin'in ilk tam yıl uzayda kalma rekorunu kırması bekleniyor - çünkü görünüşe göre altı ay, dondurularak kurutulmuş dondurmadan bıkmak için yeterli değil.

Shenzhou-23'ü taşıyan Long March 2F roketi, 24 Mayıs'ta Doğu Saati ile 11:08'de (1508 UTC; Pekin saatiyle 23:08) Gobi Çölü'ndeki Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi'nden havalandı - çünkü bir roketi başka nereden fırlatırsınız ki, reddedilmiş bir Star Wars gezegeni gibi seslenen bir yerden başka?

Gemideki üçlü, komutan Zhu Yangzhu ve astronotlar Zhang Zhiyuan ile Lai Ka-ying'di. Daha önce Hong Kong polis gücünde görev yapan bir yük uzmanı olan Lai, yörüngeye ulaşan ilk Hong Konglu astronot oldu - polislerin bile yıldızların hayalini kurabileceğini kanıtlayarak. Zhu, 2023 Shenzhou-16 misyonunun bir gazisi iken, Zhang daha önce Çin Halk Kurtuluş Ordusu (PLA) Hava Kuvvetleri'nde savaş pilotu olarak görev yaptı.

Zhu veya Zhang'dan birinin yörüngede kesintisiz bir yıl geçirmesi bekleniyor ve bu, Çin insanlı uzay uçuşu için bir ilk olacak. Çin İnsanlı Uzay Mühendisliği Ofisi (CMSEO), 23 Mayıs'taki bir basın toplantısında planı doğruladı ancak hangi astronotun bu girişimi üstleneceğini onaylamadı - heyecanı canlı tutarak ya da belki de riskleri dağıtarak.

Bu hamle, halen Pekin'de eğitim gören iki Pakistanlı astronot adayından birinin yıl sonunda Shenzhou-24 ile Tiangong'a uçacağı, uzay istasyonunda birkaç gün geçireceği ve ardından eve dönüş yolculuğu için Shenzhou-23'teki Zhu veya Zhang'dan birinin koltuğuna oturacağı anlamına geliyor. Bu, 2022 sonunda tamamlanan üç modüllü Tiangong uzay istasyonuna uluslararası bir astronotun ilk ziyareti olacak - uzayda bile, bir yeri resmi hissettirmek için yabancı bir misafire ihtiyacınız olduğunun kanıtı.

CMSEO'ya göre Shenzhou-23, fırlatılıştan yaklaşık 3,5 saat sonra, Doğu Saati ile 14:45'te (1845 UTC) Tianhe çekirdek modülünün radyal portuna kenetlendi. Zhu ve mürettebat arkadaşları, Tiangong'da Shenzhou-21 mürettebatı - Zhang Lu, Zhang Hongzhang ve Wu Fei - tarafından karşılanacak ve önümüzdeki günlerde istasyonun kontrolünü devrederek 29 Mayıs'ta Dünya'ya dönecekler.

Ayrılan Shenzhou-21 mürettebatı, dikkat çekici bir şekilde, Dünya'ya Shenzhou-22 ile dönecek; bu, Shenzhou-20 uzay aracının görüş penceresinde şüpheli enkaz hasarı nedeniyle mürettebat için fırlatılan insansız bir cankurtaran botuydu. Acil durum, ayrılan Shenzhou-20 mürettebatının Shenzhou-21 ile Dünya'ya dönmesini gerektirdi ve bu da Shenzhou-22'nin acil fırlatılmasını tetikledi. Shenzhou-22'nin gelişi ayrıca taze malzemeler getirerek Shenzhou-21 mürettebatının, bir Shenzhou misyonunun Tiangong'daki olağan altı aylık süresinin ötesinde, yörüngede fazladan bir ay kalmasını sağladı - çünkü "uzay programı iyi gidiyor" demenin en iyi yolu, yörüngede bir sandalye kapmaca oyunu oynamaktır.

Olay, Shenzhou-23 uzay aracında değişikliklere yol açtı. CASC yetkilisi He Yu, China Central Television'a (CCTV) yaptığı açıklamada, görüş penceresinin daha önce bir kat anti-ablatif camı olduğunu, ancak Shenzhou-23'ün toplam üç katmana sahip olduğunu ve pencerenin hem içine hem de dışına fazladan bir katman eklendiğini söyledi - çünkü görünüşe göre uzay enkazı iki kez kapıyı çalmaz.

Shenzhou-23 misyonu, mürettebatın uzayda yaşam, tıp, insan fizyolojisi, mikro yerçekimi fiziği ve yeni teknolojiler dahil olmak üzere çeşitli alanlarda bir dizi deney yapmasını görecek. Bunlar arasında karaciğer hücrelerinde lipid metabolizması, pirinç bitkisi yaşam döngüleri ve iki tip perovskit güneş hücresi malzemesinin test edilmesiyle ilgili deneyler yer alıyor. Mürettebat ayrıca birden fazla araç dışı aktivite gerçekleştirecek ve Tiangong'un içinde ve dışında ekipmanların kurulumu, devreye alınması, bakımı ve onarımını yapacak - temelde, sıfır yerçekiminde bir bahar temizliği.

CMSEO'nun 23 Mayıs'taki basın toplantısı, Çin'in gelecekteki insanlı ve ay uzay uçuşu planları hakkında da birkaç ayrıntı verdi; ülke, 2030'dan önce iki astronotu Ay'a indirmeyi hedefliyor - çünkü neden bir uzay istasyonunda dursunlar ki?