हेलसिंकी - तीन चीनी अंतरिक्ष यात्री रविवार को तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पहुंचे, जिनमें से एक चालक दल के सदस्य के एक पूरे साल तक कक्षा में रहने वाला चीन का पहला व्यक्ति बनने की उम्मीद है - क्योंकि जाहिर तौर पर छह महीने फ्रीज-ड्राइड आइसक्रीम से ऊबने के लिए काफी नहीं थे।

शेनझोउ-23 अंतरिक्ष यान को ले जाने वाला लॉन्ग मार्च 2एफ रॉकेट 24 मई को पूर्वी समयानुसार सुबह 11:08 बजे (1508 यूटीसी; बीजिंग समय रात 11:08 बजे) गोबी रेगिस्तान में जिउक्वान उपग्रह प्रक्षेपण केंद्र से रवाना हुआ, क्योंकि रॉकेट लॉन्च करने के लिए और कहाँ जाएँगे, सिवाय उस जगह के जो एक अस्वीकृत स्टार वार्स ग्रह की तरह लगता है?

सवार तीनों कमांडर झू यांगझू और अंतरिक्ष यात्री झांग झियुआन और लाइ का-यिंग थे। लाइ, जो पहले हांगकांग पुलिस बल में पेलोड विशेषज्ञ थे, कक्षा तक पहुंचने वाले हांगकांग के पहले अंतरिक्ष यात्री हैं - यह साबित करते हुए कि पुलिस वाले भी सितारों का सपना देख सकते हैं। झू 2023 शेनझोउ-16 मिशन के अनुभवी हैं, जबकि झांग पहले चीनी पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) वायु सेना में लड़ाकू पायलट के रूप में कार्यरत थे।

झू या झांग में से एक से लगातार एक साल कक्षा में पूरा करने की उम्मीद है, जो चीनी मानव अंतरिक्ष उड़ान में पहली बार होगा। चीन मानव अंतरिक्ष इंजीनियरिंग कार्यालय (सीएमएसईओ) ने 23 मई को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान इस योजना की पुष्टि की, बिना यह बताए कि कौन सा अंतरिक्ष यात्री यह प्रयास करेगा - रहस्य बनाए रखते हुए, या शायद अपने दांव को कवर करते हुए।

इस कदम का मतलब है कि बीजिंग में प्रशिक्षित हो रहे दो पाकिस्तानी अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवारों में से एक साल के अंत में शेनझोउ-24 पर तियांगोंग के लिए उड़ान भरेगा, अंतरिक्ष स्टेशन पर कुछ दिन बिताएगा, फिर घर की यात्रा के लिए शेनझोउ-23 में झू या झांग में से एक की सीट लेगा। यह तीन-मॉड्यूल तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पर एक अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष यात्री की पहली यात्रा होगी, जो 2022 के अंत में पूरा हुआ था - यह साबित करते हुए कि अंतरिक्ष में भी, जगह को आधिकारिक महसूस कराने के लिए एक विदेशी मेहमान की आवश्यकता होती है।

सीएमएसईओ के अनुसार, शेनझोउ-23 ने लॉन्च के सिर्फ 3.5 घंटे से अधिक समय बाद, दोपहर 2:45 बजे पूर्वी (1845 यूटीसी) पर तियानहे कोर मॉड्यूल के रेडियल पोर्ट के साथ डॉक किया। झू और उनके चालक दल के साथियों का तियांगोंग पर शेनझोउ-21 चालक दल - झांग लू, झांग होंगझांग और वू फी - द्वारा स्वागत किया जाएगा, जो आने वाले दिनों में स्टेशन का नियंत्रण सौंप देंगे और 29 मई को पृथ्वी पर लौट आएंगे।

बाहर जाने वाला शेनझोउ-21 चालक दल, विशेष रूप से, शेनझोउ-22 पर पृथ्वी पर लौटेगा; शेनझोउ-20 अंतरिक्ष यान के व्यूपोर्ट विंडो को संदिग्ध मलबे की क्षति के परिणामस्वरूप चालक दल के लिए एक मानवरहित लाइफबोट लॉन्च किया गया था। आपातकालीन स्थिति में बाहर जाने वाले शेनझोउ-20 चालक दल को शेनझोउ-21 पर पृथ्वी पर लौटना पड़ा, जिससे शेनझोउ-22 का आपातकालीन प्रक्षेपण हुआ। शेनझोउ-22 के आगमन से ताजा आपूर्ति भी आई, जिससे शेनझोउ-21 चालक दल तियांगोंग के लिए शेनझोउ मिशन की सामान्य छह महीने की अवधि से एक अतिरिक्त महीने कक्षा में रह सका - क्योंकि 'अंतरिक्ष कार्यक्रम अच्छा चल रहा है' कहने का मतलब कक्षा में संगीत की कुर्सियों का खेल है।

इस घटना ने शेनझोउ-23 अंतरिक्ष यान में बदलाव लाए हैं। सीएएससी के एक अधिकारी हे यू ने चाइना सेंट्रल टेलीविज़न (सीसीटीवी) को बताया कि व्यूपोर्ट विंडो में पहले एंटी-एब्लेशन ग्लास की एक परत थी, लेकिन शेनझोउ-23 में कुल तीन परतें हैं, जिसमें खिड़की के अंदर और बाहर दोनों तरफ एक अतिरिक्त परत जोड़ी गई है - क्योंकि जाहिर तौर पर, अंतरिक्ष मलबा दो बार दस्तक नहीं देता।

शेनझोउ-23 मिशन में चालक दल अंतरिक्ष में जीवन, चिकित्सा, मानव शरीर क्रिया विज्ञान, सूक्ष्मगुरुत्व भौतिकी और नई प्रौद्योगिकियों सहित क्षेत्रों में कई प्रयोग करेगा। इनमें यकृत कोशिकाओं में लिपिड चयापचय, चावल के पौधे के जीवन चक्र और दो प्रकार की पेरोव्स्काइट सौर सेल सामग्री के परीक्षण से संबंधित प्रयोग शामिल हैं। चालक दल कई एक्स्ट्रावेहिकुलर गतिविधियां भी करेगा, साथ ही तियांगोंग के अंदर और बाहर उपकरणों की स्थापना, कमीशनिंग, रखरखाव और मरम्मत भी करेगा - मूल रूप से, शून्य गुरुत्वाकर्षण में एक वसंत सफाई।

सीएमएसईओ के 23 मई के प्रेस कॉन्फ्रेंस ने चीन की भविष्य की मानव और चंद्र अंतरिक्ष उड़ान योजनाओं के बारे में कुछ विवरण भी प्रदान किए, जिसमें देश का लक्ष्य 2030 से पहले दो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतारना है - क्योंकि अंतरिक्ष में क्यों रुकें?