जॉर्ज रसेल सोच रहे थे कि आखिर उन्होंने किस देवता को नाराज किया है, जब वे कनाडाई ग्रां प्री में मैकेनिकल खराबी के कारण रिटायरमेंट पर विचार कर रहे थे। भाग्य, अच्छा या बुरा, हमेशा भूमिका निभाता है, लेकिन मॉन्ट्रियल में यह भी स्पष्ट हो गया कि रसेल के टीममेट और चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली को इस सीज़न में हराना बेहद मुश्किल होगा, चाहे परिस्थितियाँ कैसी भी हों।
रसेल सर्किट गिल्स विलन्यूवे पर लैप 30 में रुक गए, मर्सिडीज टीममेट एंटोनेली के साथ एक रोमांचक लड़ाई के बाद जो उतार-चढ़ाव भरी थी। ब्रिटिश ड्राइवर बेहतर के हकदार थे, दोनों बारी-बारी से लीड ले रहे थे और कई बार साथ-साथ चल रहे थे, इंचों के फासले पर और एक मौके पर पेंट भी ट्रेड किया, लेकिन रसेल के प्रयास बेकार गए जब उनकी कार के सिस्टम बैटरी फेलियर के कारण बंद हो गए।
ट्रैक के किनारे खड़े होकर उनका पीला चेहरा सब कुछ बयां कर रहा था। 19 वर्षीय एंटोनेली ने जीत हासिल की और विश्व चैंपियनशिप में रसेल पर 43 अंकों की बढ़त बना ली। यह एक बहुत बड़ा अंतर है, भले ही 17 रेसें बाकी हों, जैसा कि रसेल ने स्वीकार किया। "अभी यह उसकी चैंपियनशिप है जो वह खो सकता है," उन्होंने कनाडा में कहा। "वह इतने अंकों से आगे है। ऐसा लगता है कि देवता नहीं चाहते कि मैं इस लड़ाई में रहूँ। लेकिन आप जानते हैं, दबाव खत्म हो गया है। बाहर जाओ, हर रेस का आनंद लो। हर रेस जीतने की कोशिश करो। मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है। बेशक, यह निराशाजनक है, लेकिन मैं उस लड़ाई में रहना चाहता हूँ। उम्मीद है, किस्मत पलटेगी।"
यह समझ में आता है कि रसेल को लगता है कि उनके साथ अच्छा नहीं हुआ। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में पहला राउंड जीता, लेकिन चीन में क्वालिफाइंग में दो तकनीकी समस्याएँ आईं जो महंगी साबित हुईं क्योंकि उनके टीममेट ने पोल और जीत हासिल की। जापान में सेफ्टी कार के टाइमिंग के कारण वे बेहद बदकिस्मत रहे, जिससे एंटोनेली को फायदा हुआ और उन्होंने फिर से जीत हासिल की, जबकि रसेल केवल चौथे स्थान पर रह सके।
उन्होंने दोनों झटकों को धैर्यपूर्वक लिया, यह जानते हुए कि एक लंबा सीज़न आगे है; खेल में उनके सात पिछले सीज़न और पर्याप्त परिपक्वता ने उन्हें ऐसे झटकों को पचाने और आगे बढ़ने की अनुमति दी, बड़ी तस्वीर को ध्यान में रखते हुए। रसेल शांत और वास्तव में अच्छे मूड में रहे, उन घटनाओं से पटरी से उतरने को तैयार नहीं थे जिन पर उनका कोई नियंत्रण नहीं था। अगले राउंड मियामी में रसेल एक ट्रैक पर थोड़ा पीछे थे जहाँ वे कभी उत्कृष्ट नहीं रहे, लेकिन उन्होंने इसे भी स्वीकार किया, यह मानते हुए कि यह उनकी ताकत के अनुकूल नहीं था। हालांकि, एंटोनेली ने वहाँ भी जीत हासिल की।
कनाडा को एक तरह से रीसेट माना जा रहा था, एक सर्किट जो ब्रिटिश ड्राइवर के अनुकूल है। उन्होंने लगातार दो पोल लिए थे और पिछले साल यहाँ जीता था। यह उनका राज्य था और अपने उभरते युवा प्रतिद्वंद्वी पर फिर से दबदबा बनाने का मौका। स्प्रिंट में पोल और जीत मिली, फिर जीपी के लिए पोल। हालांकि, एंटोनेली हर मामले में उनसे बस एक बाल के फासले पर थे। स्प्रिंट में वे व्हील टू व्हील गए क्योंकि इटालियन उन पर हावी हो रहा था और क्वालिफाइंग में वह केवल छह सौवें हिस्से से पीछे था। रेस के शुरुआती 29 लैप भी ऐसे ही थे। जब रसेल आगे थे, इटालियन उनके गियरबॉक्स को धक्का दे रहा था, हर मौके पर किनारे की ओर झुककर रास्ता तलाश रहा था।
यह देखते हुए कि एंटोनेली ब्रिटिश ड्राइवर से बच नहीं सके जब उन्होंने बढ़त ली, ऐसा लगता नहीं है कि वह मौलिक रूप से तेज़ थे। उनके बीच बस कुछ नहीं था। जिसने उस आकर्षक लड़ाई को जन्म दिया, लेकिन विशेष रूप से एक ट्रैक पर जहाँ रसेल, दोनों में से अधिक अनुभवी, को बढ़त की उम्मीद हो सकती थी। यही वह चीज़ हो सकती है जो अंततः रसेल को उस बैटरी फेलियर से अधिक चिंतित करती है जिसने उनकी रेस खत्म की। इस फॉर्म पर एंटोनेली शुद्ध गति में उनके बराबर हैं और यह युवा के निडर उत्साह से जुड़ा है जो उन्हें देखने लायक बनाता है। इटालियन उतावला है और अभी भी गलती करने की संभावना रखता है - मॉन्ट्रियल में जब रसेल ने उन्हें पास किया तो उनका लॉक-अप दोनों की रेस खत्म कर सकता था। लेकिन उन्होंने कनाडा में साबित किया कि वह एक प्रबल और दृढ़ प्रतियोगी हैं, जिसे रसेल को अब बार-बार हराना होगा ताकि वह उन्हें पकड़ सके।
मर्सिडीज के टीम प्रिंसिपल, टोटो वोल्फ ने स्पष्ट रूप से कहा कि रसेल की लचीलापन और दृढ़ संकल्प दो