George Russell se quedó preguntándose qué deidad había ofendido mientras contemplaba con desesperación su abandono del Gran Premio de Canadá por una falla mecánica. La fortuna, para bien o para mal, siempre juega un papel, pero lo que también quedó claro en Montreal es que el compañero de Russell y líder del campeonato, Kimi Antonelli, va a ser terriblemente difícil de batir esta temporada, sean cuales sean las circunstancias.

Russell se detuvo en el circuito Gilles Villeneuve en la vuelta 30 después de una emocionante batalla con su compañero de Mercedes, Antonelli, que había ido y venido. El piloto británico merecía más; los dos habían estado intercambiando el liderato y yendo lado a lado repetidamente, separados por centímetros y rozándose en una ocasión, solo para que los esfuerzos de Russell no sirvieran de nada mientras se retiraba no con un gemido cuando los sistemas de su coche se apagaron debido a una falla de la batería.

Su rostro ceniciento mientras estaba al lado de la pista después lo decía todo. El joven de 19 años, Antonelli, continuó y ganó, tomando una ventaja de 43 puntos sobre Russell en el campeonato mundial. Una brecha abismal incluso con 17 carreras restantes, como reconoció Russell. "Ahora mismo es suyo para perder", dijo en Canadá. "Está tantos puntos por delante. Parece que los dioses no quieren que yo esté en esta lucha. Pero ya sabes, la presión se ha ido. Salir, disfrutar cada carrera. Intentar ganar cada carrera. No tengo nada que perder. Es, por supuesto, frustrante, pero quiero estar en esa lucha. Con suerte, la suerte cambiará".

Es comprensible que Russell sienta que no ha tenido buena suerte. Ganó la primera ronda en Australia, pero luego en China tuvo dos problemas técnicos en la clasificación que resultaron costosos, ya que su compañero tomó la pole y la victoria. En Japón fue terriblemente desafortunado con el momento del coche de seguridad, que benefició a Antonelli, quien una vez más ganó, mientras que Russell solo pudo lograr el cuarto lugar.

Aceptó ambos contratiempos estoicamente, consciente de que una larga temporada estaba por delante; sus siete temporadas anteriores en el deporte y no poca madurez le permitieron absorber y seguir adelante con tales reveses con la vista puesta en el panorama general. Russell se mantuvo tranquilo y de hecho de buen humor, sin querer ser descarrilado por eventos sobre los que no tenía control. En la siguiente ronda en Miami, Russell estuvo un poco fuera de ritmo en una pista en la que nunca ha sobresalido, pero también lo aceptó con deportividad, aceptando que no jugaba a su favor. Antonelli, sin embargo, también ganó allí.

Se suponía que Canadá sería una especie de reinicio, un circuito que se adapta al piloto británico. Había logrado dos poles consecutivas y ganó aquí el año pasado. Este era su feudo y una oportunidad para reafirmarse sobre su joven rival en ascenso. Pole y victoria en la sprint siguieron, luego pole para el GP. Sin embargo, Antonelli estuvo a un pelo de él en todos los casos. Fueron rueda a rueda en la sprint mientras el italiano lo presionaba, y estuvo solo a seis centésimas en la clasificación. Las primeras 29 vueltas de la carrera fueron iguales. Cuando Russell lideraba, el italiano rozaba su caja de cambios, inclinándose hacia un lado en cada oportunidad buscando un hueco.

Dado que Antonelli no pudo escapar del piloto británico cuando tomó la delantera, parece poco probable que fuera fundamentalmente más rápido. Simplemente no había nada entre ellos. Lo que provocó esa fascinante lucha, pero una notablemente en una pista donde Russell, el mucho más experimentado de los dos, podría haber esperado tener ventaja. Que puede ser lo que finalmente preocupe a Russell más que la falla de la batería que terminó su carrera. Con esta forma, Antonelli es muy parejo en pura velocidad y se combina con un brío juvenil sin miedo que lo hace fascinante de ver. El italiano es impetuoso y aún propenso a errores: su bloqueo cuando Russell lo adelantó en Montreal podría haber terminado con las carreras de ambos. Pero demostró en Canadá que es un competidor feroz y resuelto, uno al que Russell ahora debe vencer repetidamente solo para alcanzarlo.

El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, señaló que la resiliencia y determinación de Russell eran dos