George Russell, Kanada Grand Prix'sinde bir mekanik arıza nedeniyle yarıştan çekilmek zorunda kalınca, hangi tanrıyı gücendirdiğini merak ediyordu. Şans, iyi ya da kötü, her zaman rol oynar ama Montreal'de netleşen bir şey daha var: Russell'ın takım arkadaşı ve şampiyona lideri Kimi Antonelli, bu sezon ne olursa olsun korkunç derecede zor yenilecek biri.

Russell, Circuit Gilles Villeneuve'de 30. turda, Mercedes takım arkadaşı Antonelli ile nefes kesen bir mücadelenin ardından durdu. İngiliz sürücü daha iyisini hak ediyordu; ikili defalarca liderliği değiştirmiş, yan yana gitmiş, bir ara boyaları bile değiştirmişti, ancak Russell'ın çabaları boşa çıktı ve aracındaki sistemler pil arızası nedeniyle kapanınca yarışa veda etti.

Pist kenarında dururken yüzünün kül rengi olması her şeyi anlatıyordu. 19 yaşındaki Antonelli yarışı kazandı ve dünya şampiyonasında Russell'ın 43 puan önüne geçti. 17 yarış kalmış olsa bile bu uçurum büyük. Russell'ın da kabul ettiği gibi: "Şu an onun kaybedeceği bir şey. O kadar çok puan önde ki. Tanrılar bu mücadelede olmamı istemiyor gibi. Ama baskı yok. Çık, her yarışın tadını çıkar. Her yarışı kazanmaya çalış. Kaybedecek bir şeyim yok. Tabii ki sinir bozucu ama bu mücadelede olmak istiyorum. Umarım şans döner."

Russell'ın şanssızlık yaşadığını hissetmesi anlaşılabilir. İlk yarışı Avustralya'da kazandı ama Çin'de sıralamalarda iki teknik sorun yaşadı ve takım arkadaşı pole pozisyonu ile zaferi aldı. Japonya'da güvenlik aracının zamanlaması ona çok kötü şans getirdi, Antonelli yine kazanırken Russell ancak dördüncü olabildi.

Her iki aksiliği de metanetle karşıladı; uzun bir sezonun önünde olduğunu biliyordu; spordaki yedi sezonu ve olgunluğu, bu tür aksilikleri sindirip büyük resme odaklanmasını sağladı. Russell sakin ve hatta iyi huylu kaldı, kontrolü dışındaki olayların yolundan saptırmasına izin vermedi. Miami'deki bir sonraki yarışta Russell, hiçbir zaman iyi olmadığı bir pistte biraz gerideydi ama bunu da kabullendi, güçlü yanlarına uymadığını kabul etti. Antonelli ise orada da kazandı.

Kanada bir tür sıfırlama olacaktı; pist İngiliz sürücüye uygun. Üst üste iki kez pole almıştı ve geçen yıl burada kazanmıştı. Burası onun krallığıydı ve hırslı genç rakibine karşı kendini kanıtlama şansıydı. Sprintte pole ve zafer, ardından GP için pole geldi. Ancak Antonelli her seferinde ona çok yakındı. Sprintte teker teker gittiler, İtalyan her yanına yapıştı ve sıralamalarda sadece altı yüzde biri fark vardı. Yarışın ilk 29 turu da aynıydı. Russell liderken İtalyan vites kutusuna dokunuyor, her fırsatta yanına yanaşıp geçiş yolu arıyordu.

Antonelli liderliği aldığında İngiliz sürücüden kaçamadığına göre, temelde daha hızlı olması pek olası değil. Aralarında hiçbir fark yoktu. Bu da büyüleyici bir mücadeleye yol açtı, ancak özellikle Russell'ın, ikilinin çok daha deneyimlisi olarak avantajlı olmasını bekleyebileceği bir pistte. Bu, sonuçta Russell'ı yarışını bitiren pil arızasından daha fazla endişelendirebilir. Bu formda Antonelli, saf hızda ona tamamen denk ve bu, onu izlemeyi zorunlu kılan korkusuz bir gençlik coşkusuyla birleşiyor. İtalyan atak ve hâlâ hata yapmaya yatkın - Montreal'de Russell onu geçerken kilitlenmesi ikisinin de yarışını bitirebilirdi. Ancak Kanada'da, Russell'ın sadece onu yakalamak için defalarca yenmesi gereken sert ve kararlı bir rakip olduğunu kanıtladı.

Mercedes takım patronu Toto Wolff, Russell'ın direnci ve kararlılığının iki