George Russell vroeg zich vertwijfeld af welke godheid hij precies had beledigd, terwijl hij machteloos toekeek hoe zijn race in de Canadese Grand Prix eindigde met een mechanisch defect. Geluk speelt altijd een rol, maar wat ook duidelijk werd in Montreal is dat Russell's teamgenoot en kampioenschapsleider Kimi Antonelli dit seizoen vreselijk moeilijk te verslaan zal zijn, ongeacht de omstandigheden.
Russell kwam tot stilstand op het circuit Gilles Villeneuve in ronde 30 na een spannend gevecht met zijn Mercedes-teamgenoot Antonelli dat heen en weer golfde. De Britse coureur verdiende beter; de twee hadden om de beurt de leiding gehad en waren herhaaldelijk zij aan zij gereden, op centimeters afstand, en hadden zelfs een keer contact gemaakt, maar Russell's inspanningen waren voor niets toen hij uitviel, niet met een sisser, maar doordat de systemen in zijn auto uitvielen door een accustoring.
Zijn asgrauwe gezicht toen hij langs de baan stond, zei genoeg. De 19-jarige Antonelli won de race en bouwde een voorsprong van 43 punten op Russell in het wereldkampioenschap. Een gapend gat, zelfs met nog 17 races te gaan, zoals Russell toegaf. "Op dit moment is het zijn kampioenschap om te verliezen," zei hij in Canada. "Hij staat zoveel punten voor. Het voelt alsof de goden niet willen dat ik in deze strijd zit. Maar weet je, de druk is weg. Ga eropuit, geniet van elke race. Probeer elke race te winnen. Ik heb niets te verliezen. Het is natuurlijk frustrerend, maar ik wil in die strijd zitten. Hopelijk keert het geluk."
Het is begrijpelijk dat Russell het gevoel heeft dat hij pech heeft gehad. Hij won de eerste race in Australië, maar in China had hij twee technische problemen in de kwalificatie die duur waren, terwijl zijn teamgenoot pole en de overwinning pakte. In Japan had hij enorm veel pech met de timing van de safety car, waar Antonelli van profiteerde en opnieuw won, terwijl Russell slechts vierde werd.
Hij nam beide tegenslagen stoïcijns op, wetende dat een lang seizoen voor hem lag; zijn zeven voorgaande seizoenen in de sport en niet geringe volwassenheid stelden hem in staat om dergelijke tegenslagen te absorberen en verder te gaan met het oog op het grotere geheel. Russell bleef kalm en zelfs goedgehumeurd, niet bereid om te worden ontspoord door gebeurtenissen waar hij geen controle over had. In de volgende race in Miami was Russell iets langzamer op een circuit waar hij nooit heeft uitgeblonken, maar ook dat accepteerde hij, in het besef dat het niet in zijn voordeel speelde. Antonelli won echter ook daar.
Canada moest een reset zijn, een circuit dat de Britse coureur wel ligt. Hij had twee poles op rij gepakt en won hier vorig jaar. Dit was zijn domein en een kans om zich te herstellen tegenover zijn opkomende jonge rivaal. Pole en winst in de sprint volgden, daarna pole voor de GP. Maar Antonelli zat er in elk geval maar een haarbreedte vanaf. Ze gingen wiel aan wiel in de sprint, terwijl de Italiaan over hem heen klom, en hij zat slechts zes honderdsten van een seconde achter in de kwalificatie. De eerste 29 ronden van de race waren hetzelfde. Toen Russell leidde, zat de Italiaan aan zijn versnellingsbak, schoof hij bij elke gelegenheid opzij op zoek naar een doorgang.
Aangezien Antonelli niet van de Britse coureur kon ontsnappen toen hij de leiding nam, lijkt het onwaarschijnlijk dat hij fundamenteel sneller was. Er was simpelweg niets tussen hen. Dat leidde tot dat fascinerende gevecht, maar opvallend genoeg op een circuit waar Russell, de veel meer ervaren van de twee, had kunnen verwachten de overhand te hebben. Dat is misschien wat Russell uiteindelijk meer zorgen baart dan de accustoring die zijn race beëindigde. In deze vorm is Antonelli hem qua pure snelheid volledig de baas, en dat gaat gepaard met een onbevreesde branie van de jeugd die hem boeiend maakt om naar te kijken. De Italiaan is onbesuisd en nog steeds foutgevoelig - zijn blokkering toen Russell hem in Montreal passeerde, had beide races kunnen beëindigen. Maar hij bewees in Canada dat hij een felle en vastberaden concurrent is, een die Russell nu herhaaldelijk moet verslaan om hem in te halen.
De teambaas van Mercedes, Toto Wolff, merkte nadrukkelijk op dat Russell's veerkracht en vastberadenheid twee