George Russell fragt sich, welche Götter er verstimmt hat, während Teenager-Teamkollege mit der Meisterschaft davonläuft

George Russell fragte sich, welche Gottheit er wohl beleidigt hatte, als er verzweifelt seinen Ausfall beim Großen Preis von Kanada aufgrund eines mechanischen Defekts betrachtete. Das Glück, ob gut oder schlecht, spielt immer eine Rolle, aber was in Montreal auch deutlich wurde: Russells Teamkollege und Meisterschaftsführer Kimi Antonelli wird in dieser Saison, egal unter welchen Umständen, furchtbar schwer zu schlagen sein.

Russell kam auf dem Circuit Gilles Villeneuve in Runde 30 nach einem packenden Kampf mit seinem Mercedes-Teamkollegen Antonelli, der hin und her wogte, zum Stillstand. Der Brite hätte Besseres verdient; die beiden hatten sich die Führung abwechselnd und mehrfach Seite an Seite, zentimeterweise getrennt und einmal sogar mit Karosseriekontakt, nur um dann zu sehen, wie Russells Mühen zunichte wurden, als er nicht mit einem Wimmern, sondern mit einem Batterieausfall seiner Systeme ausschied.

Sein aschfahles Gesicht, als er später an der Strecke stand, sprach Bände. Der 19-jährige Antonelli gewann und baute einen Vorsprung von 43 Punkten auf Russell in der Weltmeisterschaft aus. Eine klaffende Lücke, selbst bei noch 17 ausstehenden Rennen, wie Russell einräumte. „Im Moment liegt es an ihm, es zu verlieren“, sagte er in Kanada. „Er ist so viele Punkte voraus. Es fühlt sich an, als wollten die Götter nicht, dass ich in diesem Kampf bin. Aber wissen Sie, der Druck ist weg. Geh raus, genieße jedes einzelne Rennen. Versuche, jedes Rennen zu gewinnen. Ich habe nichts zu verlieren. Es ist natürlich frustrierend, aber ich will in diesem Kampf sein. Hoffentlich wendet sich das Glück.“

Es ist verständlich, dass Russell das Gefühl hat, kein Glück gehabt zu haben. Er gewann das erste Rennen in Australien, aber dann hatte er in China zwei technische Probleme im Qualifying, die teuer waren, als sein Teamkollege Pole und Sieg holte. In Japan hatte er furchtbares Pech mit dem Timing des Safety Cars, was Antonelli zugutekam, der erneut gewann, während Russell nur Vierter wurde.

Beide Rückschläge nahm er stoisch hin, im Bewusstsein, dass eine lange Saison vor ihm lag; seine sieben vorherigen Saisons im Sport und nicht wenig Reife erlaubten ihm, solche Rückschläge zu verkraften und mit Blick auf das große Ganze weiterzumachen. Russell blieb ruhig und tatsächlich gut gelaunt, unwillig, sich von Ereignissen, die er nicht kontrollieren konnte, aus der Bahn werfen zu lassen. Beim nächsten Rennen in Miami war Russell etwas hinter dem Tempo auf einer Strecke, auf der er noch nie geglänzt hatte, aber auch das nahm er sportlich und akzeptierte, dass sie nicht seinen Stärken entsprach. Antonelli gewann jedoch auch dort.

Kanada sollte so etwas wie ein Neustart sein, eine Strecke, die dem Briten liegt. Er hatte zwei Pole Positions in Folge geholt und hier im letzten Jahr gewonnen. Dies war sein Reich und eine Chance, sich gegen seinen aufstrebenden jungen Rivalen zu behaupten. Pole und Sieg im Sprint folgten, dann Pole für den GP. Allerdings war Antonelli in jedem Fall nur einen Hauch von ihm entfernt. Sie fuhren im Sprint Rad an Rad, als der Italiener ihn bedrängte, und er war nur sechs Hundertstel im Qualifying langsamer. Die ersten 29 Runden des Rennens waren genauso. Als Russell führte, stupste der Italiener sein Getriebe an, schob sich bei jeder Gelegenheit zur Seite und suchte nach einem Weg vorbei.

Da Antonelli dem Briten nicht entkommen konnte, als er die Führung übernahm, scheint es unwahrscheinlich, dass er grundsätzlich schneller war. Es gab einfach nichts zwischen ihnen. Was diesen faszinierenden Kampf auslöste, aber bemerkenswerterweise auf einer Strecke, auf der Russell, der weitaus Erfahrenere der beiden, hätte erwarten können, die Oberhand zu haben. Was Russell letztlich vielleicht mehr beunruhigt als der Batterieausfall, der sein Rennen beendete. In dieser Form ist Antonelli ihm in puncto reiner Geschwindigkeit absolut ebenbürtig, und das verbindet sich mit einer furchtlosen jugendlichen Bravour, die ihn sehenswert macht. Der Italiener ist ungestüm und immer noch fehleranfällig – sein Blockieren, als Russell ihn in Montreal überholte, hätte beide Rennen beenden können. Aber er bewies in Kanada, dass er ein harter und entschlossener Konkurrent ist, den Russell nun wiederholt schlagen muss, nur um ihn einzuholen.

Der Mercedes-Teamchef Toto Wolff betonte nachdrücklich, dass Russells Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit zwei