George Russell è rimasto a chiedersi quale divinità avesse offeso mentre contemplava con disperazione il suo ritiro dal Gran Premio del Canada per un guasto meccanico. La fortuna, nel bene o nel male, gioca sempre un ruolo, ma ciò che è diventato chiaro a Montreal è che il compagno di squadra e leader del campionato di Russell, Kimi Antonelli, sarà terribilmente difficile da battere in questa stagione, qualunque siano le circostanze.

Russell si è fermato sul circuito Gilles Villeneuve al giro 30 dopo un'emozionante battaglia con il suo compagno di squadra della Mercedes Antonelli, che era andata avanti e indietro. Il pilota britannico meritava di meglio; i due si erano scambiati la testa e avevano corso fianco a fianco ripetutamente, a pochi centimetri di distanza e scambiandosi vernice in un'occasione, solo per vedere gli sforzi di Russell vanificati mentre usciva non con un lamento quando i sistemi della sua auto si sono spenti a causa di un guasto alla batteria.

Il suo volto terreo mentre stava a bordo pista dopo diceva tutto. Il diciannovenne Antonelli ha continuato a vincere e ha preso un vantaggio di 43 punti su Russell nel campionato del mondo. Un divario enorme anche con 17 gare rimanenti, come ha riconosciuto Russell. "In questo momento è lui a dover perdere", ha detto in Canada. "È così tanti punti avanti. Sembra che gli dei non vogliano che io sia in questa lotta. Ma sai, la pressione è sparita. Esci, goditi ogni singola gara. Cerca di vincere ogni singola gara. Non ho nulla da perdere. È, ovviamente, frustrante, ma voglio essere in quella lotta. Spero che la fortuna giri".

È comprensibile che Russell senta di non aver avuto la fortuna dalla sua parte. Ha vinto il primo round in Australia, ma poi in Cina ha avuto due problemi tecnici in qualifica che sono stati costosi mentre il suo compagno di squadra ha preso la pole e la vittoria. In Giappone è stato terribilmente sfortunato con i tempi della safety car che ha favorito Antonelli, che ha vinto ancora una volta, mentre Russell è riuscito solo a un quarto posto.

Ha preso entrambe le battute d'arresto con stoicismo, consapevole che una lunga stagione lo attendeva; i suoi sette anni precedenti nello sport e una non poca maturità gli hanno permesso di assorbire e superare tali battute d'arresto con un occhio al quadro generale. Russell è rimasto calmo e di buon umore, non volendo essere deviato da eventi su cui non aveva controllo. Al round successivo a Miami, Russell è stato un po' fuori ritmo su una pista dove non ha mai eccelso, ma ha accettato anche quello, riconoscendo che non giocava a suo favore. Antonelli, tuttavia, ha vinto anche lì.

Il Canada doveva essere una sorta di reset, un circuito che si adatta al pilota britannico. Aveva ottenuto due pole di fila e vinto qui l'anno scorso. Questo era il suo feudo e un'opportunità per riaffermarsi sul suo giovane rivale in ascesa. Pole e vittoria nella sprint sono seguite, poi pole per il GP. Tuttavia Antonelli era a un soffio da lui in ogni caso. Sono andati ruota a ruota nella sprint mentre l'italiano lo incalzava e lui era solo a sei centesimi in qualifica. I primi 29 giri della gara sono stati gli stessi. Quando Russell era in testa, l'italiano sfiorava il suo cambio, spostandosi di lato a ogni occasione cercando un varco.

Dato che Antonelli non riusciva a scappare dal pilota britannico quando prendeva la testa, sembra improbabile che fosse fondamentalmente più veloce. Non c'era semplicemente nulla tra di loro. Il che ha provocato quella lotta affascinante, ma notevolmente su una pista dove Russell, il più esperto dei due, avrebbe potuto aspettarsi di avere un vantaggio. Il che potrebbe essere ciò che alla fine preoccupa Russell più del guasto alla batteria che ha concluso la sua gara. Su questa forma, Antonelli è assolutamente alla sua altezza in pura velocità, e questo è unito a un impavido brio giovanile che lo rende avvincente da guardare. L'italiano è impetuoso e ancora incline all'errore - il suo bloccaggio quando Russell lo ha superato a Montreal avrebbe potuto concludere entrambe le loro gare. Ma ha dimostrato in Canada di essere un concorrente feroce e risoluto, uno che Russell ora deve battere ripetutamente solo per raggiungerlo.

Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha notato con enfasi che la resilienza e la determinazione di Russell sono due