George Russell ficou se perguntando qual divindade ele havia ofendido ao contemplar desoladamente sua aposentadoria do Grande Prêmio do Canadá por uma falha mecânica. A sorte, para o bem ou para o mal, sempre desempenha um papel, mas o que também ficou claro em Montreal é que o companheiro de equipe de Russell e líder do campeonato, Kimi Antonelli, será terrivelmente difícil de bater nesta temporada, independentemente das circunstâncias.

Russell parou no circuito Gilles Villeneuve na volta 30 após uma emocionante batalha com seu companheiro de Mercedes, Antonelli, que havia ido e vindo. O piloto britânico merecia mais; os dois trocaram a liderança e andaram lado a lado repetidamente, separados por centímetros e trocando tinta em uma ocasião, apenas para os esforços de Russell não valerem nada, já que ele saiu não com um gemido, mas com os sistemas de seu carro desligando devido a uma falha na bateria.

Seu rosto pálido enquanto ficava à beira da pista depois disse tudo. O jovem de 19 anos, Antonelli, seguiu para vencer e abriu uma vantagem de 43 pontos sobre Russell no campeonato mundial. Uma diferença abissal, mesmo com 17 corridas restantes, como Russell reconheceu. "Agora é ele quem tem a perder", disse ele no Canadá. "Ele está tão à frente. Parece que os deuses não querem que eu esteja nessa luta. Mas, sabe, a pressão acabou. Vou sair, aproveitar cada corrida. Tentar vencer cada corrida. Não tenho nada a perder. É, claro, frustrante, mas quero estar nessa luta. Espero que a sorte mude."

É compreensível que Russell sinta que não teve a sorte do jogo. Ele venceu a primeira rodada na Austrália, mas depois, na China, teve dois problemas técnicos na classificação que foram custosos, enquanto seu companheiro de equipe conquistou a pole e a vitória. No Japão, ele foi terrivelmente azarado com o timing do safety car, que beneficiou Antonelli, que mais uma vez venceu, enquanto Russell só conseguiu o quarto lugar.

Ele aceitou ambos os contratempos estoicamente, ciente de que uma longa temporada estava pela frente; seus sete anos anteriores no esporte e não pouca maturidade permitiram que ele absorvesse e seguisse em frente com esses contratempos, de olho no panorama geral. Russell permaneceu calmo e bem-humorado, não querendo ser atrapalhado por eventos sobre os quais não tinha controle. Na rodada seguinte, em Miami, Russell ficou um pouco atrás do ritmo em uma pista na qual nunca se destacou, mas ele também aceitou isso, admitindo que não jogava a seu favor. Antonelli, no entanto, venceu lá também.

O Canadá deveria ser uma espécie de reinício, uma pista que favorece o piloto britânico. Ele havia conquistado duas poles consecutivas e venceu aqui no ano passado. Este era seu feudo e uma chance de se reafirmar sobre seu jovem rival em ascensão. Pole e vitória na sprint se seguiram, depois pole para o GP. No entanto, Antonelli estava a um fio dele em todos os casos. Eles foram roda a roda na sprint, enquanto o italiano subia em cima dele, e ele estava a apenas seis centésimos na classificação. As primeiras 29 voltas da corrida foram as mesmas. Quando Russell liderava, o italiano cutucava sua caixa de câmbio, inclinando-se para o lado a cada oportunidade, procurando uma passagem.

Dado que Antonelli não conseguia escapar do piloto britânico quando assumia a liderança, parece improvável que ele fosse fundamentalmente mais rápido. Simplesmente não havia nada entre eles. O que provocou aquela luta fascinante, mas notavelmente em uma pista onde Russell, o muito mais experiente dos dois, poderia esperar ter vantagem. O que pode ser o que mais preocupa Russell do que a falha na bateria que encerrou sua corrida. Nesta forma, Antonelli é páreo para ele em pura velocidade, e isso está aliado a um brio destemido da juventude que o torna atraente de assistir. O italiano é impetuoso e ainda propenso a erros - seu travamento quando Russell o ultrapassou em Montreal poderia ter encerrado a corrida de ambos. Mas ele provou no Canadá que é um competidor feroz e resoluto, um que Russell agora precisa derrotar repetidamente apenas para alcançá-lo.

O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, observou pontualmente que a resiliência e determinação de Russell eram duas