George Russell undrade precis vilken gudom han hade förolämpat när han förtvivlat begrundade sitt avhopp från Kanadas Grand Prix på grund av ett mekaniskt fel. Tur, för gott eller ont, spelar alltid en roll, men vad som också blev tydligt i Montreal är att Russells lagkamrat och mästerskapsledare Kimi Antonelli kommer att bli fruktansvärt svår att slå den här säsongen, oavsett omständigheterna.

Russell stannade på Circuit Gilles Villeneuve på varv 30 efter en spännande kamp med sin Mercedes-lagkamrat Antonelli som hade gått fram och tillbaka. Den brittiske föraren förtjänade bättre, de två hade växlat ledningen och kört sida vid sida upprepade gånger, centimeter ifrån varandra och vid ett tillfälle bytt färg, bara för att Russells ansträngningar skulle vara förgäves när han gick ut inte med en knyst utan när systemen i hans bil stängdes av på grund av batterifel.

Hans askgrå ansikte när han stod vid banan efteråt sa allt. Den 19-årige Antonelli fortsatte och vann och tog en 43-poängs ledning över Russell i världsmästerskapet. En enorm lucka även med 17 lopp kvar, som Russell erkände. "Just nu är det hans att förlora," sa han i Kanada. "Han är så många poäng före. Det känns som om gudarna inte vill att jag ska vara med i den här kampen. Men du vet, pressen är borta. Gå ut, njut av varje lopp. Försök vinna varje lopp. Jag har inget att förlora. Det är förstås frustrerande, men jag vill vara med i den kampen. Förhoppningsvis vänder turen."

Det är förståeligt att Russell känner att han inte haft medvind. Han vann första omgången i Australien men i Kina hade han två tekniska problem i kvalet som blev kostsamma när hans lagkamrat tog pole och vinsten. I Japan hade han otrolig otur med tidpunkten för säkerhetsbilen som gynnade Antonelli som återigen gick vidare till seger, medan Russell bara kunde bli fyra.

Han tog båda motgångarna stoiskt, medveten om att en lång säsong låg framför; hans sju tidigare säsonger i sporten och inte lite mognad gjorde att han kunde absorbera och gå vidare från sådana bakslag med blicken på helheten. Russell förblev lugn och faktiskt godmodig, ovillig att spåras ur av händelser han inte kunde kontrollera. I nästa omgång i Miami var Russell lite off pace på en bana där han aldrig utmärkt sig, men han tog även det med ro och accepterade att den inte passade hans styrkor. Antonelli vann dock där också.

Kanada var tänkt att vara något av en nystart, en bana som passar den brittiske föraren. Han hade tagit två poles i rad och vunnit här förra året. Detta var hans rike och en chans att återta överhanden mot sin unge rival. Pole och vinst i sprinten följde, sedan pole för GP. Men Antonelli var bara ett hårstrå från honom i varje fall. De gick hjul mot hjul i sprinten när italienaren klättrade över honom och han var bara sex hundradelar efter i kvalet. De första 29 varven av loppet var desamma. När Russell ledde, nuddade italienaren hans växellåda, lutade sig åt sidan vid varje tillfälle för att hitta en väg förbi.

Med tanke på att Antonelli inte kunde komma ifrån den brittiske föraren när han väl tog ledningen verkar det osannolikt att han var fundamentalt snabbare. Det var helt enkelt inget mellan dem. Vilket framkallade den fascinerande kampen men en som var anmärkningsvärd på en bana där Russell, den mycket mer erfarne av de två, kunde ha förväntats ha övertaget. Vilket kan vara vad som i slutändan oroar Russell mer än batterifelet som avslutade hans lopp. I den här formen är Antonelli fullt ut en match för honom i ren fart och det är förenat med en orädd ungdomlig brio som gör honom fascinerande att se. Italienaren är impulsiv och fortfarande benägen att göra misstag – hans låsning när Russell passerade honom i Montreal kunde ha avslutat bådas lopp. Men han bevisade i Kanada att han är en hård och beslutsam konkurrent, en som Russell nu måste slå upprepade gånger bara för att hinna ikapp honom.

Mercedes teamchef, Toto Wolff, påpekade skarpt att Russells motståndskraft och beslutsamhet var två